雞叫頭遍，李自成的人馬就踏著蒼茫月色，靜悄悄地向北出發。
總哨劉宗敏同郝搖旗、劉芳亮、袁宗第等幾員大將，率領著三十幾員偏將，四
千多名士兵走在前邊。李過和田見秀率領著二十幾位偏將和三千多名士兵斷後。高
一功率領著十幾員偏將和兩千多名士兵、二百多名孩兒兵，護著老營。闖王帶著他
的親兵和一部分戰將走在前隊和老營之間。劉宗敏的兩個妻子，高一功的妻子，李
過的妻子和養子李來亨，還有很多將校的眷屬以及保護眷屬的親兵，都騎著馬隨老
營前進。
七八年來，高桂英一直跟著丈夫，過慣了艱苦和危險的戰鬥生活，可以騎烈馬，
也會射箭。行軍時，她總是用一條紅綢戰帶束腰，背一張牛角弓，掛一口寶劍。雖
然她從來不曾很好地練過武藝，作戰時也用不上她親自衝鋒陷陣，但是她在緊急的
日子裡很少離開過這口寶劍。她不但準備用它殺敵，也準備在萬不得已時用它自盡，
決不使自己落入敵手。她明白今天要殺出包圍不是容易的，所以叫女兒蘭芝同她騎
在一匹大馬上，免得母女倆被千軍萬馬衝散。另外，她叫李過的妻子黃氏和李來亨
都緊緊跟隨著她。
黃氏雖然比她的嬸娘小一歲，但身體比高夫人差得很遠。兩次懷孕都是在戎馬
控惚中流了產，使她的身體吃了大虧。如今她又懷孕了四個月，而這四個月中有三
個月是騎在馬上奔波。兩天來她時常頭暈、目眩，心頭跳得發慌，幾乎支持不住。
但是她沒有把她的病情告訴任何人，避免嬸母和丈夫為她操心。
她的養子李來亨卻跟她完全兩樣。他總是精神飽滿，不肯安靜，像一個虎雛一
樣。他只有十二歲，什麼也不怕，在每次打仗時總希望自己能夠不受管束，跟隨著
義父或雙喜叔沖人敵人堆中，揮著他的雪亮的短劍同官兵廝殺。由於每次快要進行
血戰的時候，義父總是叫他同母親隨著老營，每次官兵衝到面前時總有自家的兵將
保護他，使他感到很大的遺憾和不平。為什麼不讓他打仗呢？真是！大人們大小看
他了。那些孩兒兵，很多只比他大一兩歲，頂多三四歲，他多么羨慕他們！
今天，他穿著一件為他特製的綿甲①，背著一張小小的牛角弓，腰掛著寶劍和
朱漆箭囊，裡邊插著十幾支箭，箭頭和箭身合起來只有一尺五寸長。但是在六十步
以內，他差不多可以百發百中。在幾次戰鬥中，他都親手射傷過衝到面前的敵人。
他騎的是一匹蒙古駿馬，鞍子和轡頭用銀子裝飾得非常精巧。他挺著胸，略微側著
身子坐在馬鞍上，左手拉著韁繩，右手提著鞭子，以嚴肅而略帶激動的心情望著遠
處的高山、不盡的人馬、稀疏的寒星與月光下隨風招展的大旗。
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①綿甲——用很多層絲綢或棉布夾著絲棉，密密地用粗線納成，兩臂過肩不及
肘，下長掩膝。
儘管從春初退出川北以來，經過萬里奔波，不斷作戰，人馬損傷十之六七，衣
糧都缺，但是這一萬多人馬仍然部伍整齊，士氣很旺，保持著高迎祥時代的優良傳