處理了那個下書人的事以後，高夫人就吩咐親兵們趕快把晚飯端來。闖王望著
她問：
“一功在哪裡？”
“把人馬安營以後，他一直在為全軍的糧草事奔忙，到現在還沒休息。知道你
要召集大將們來老營議事，我已經派人去告訴他，要他吃過飯就來這裡。”
“這村里還有老百姓么？”
“老百姓當然有，可是都躲到山裡去啦。聽說這個寨子的老百姓還有不少，可
是人人都成了驚弓之鳥，看見過人馬，要打仗，還有不怕之理？我一來到就叫弟兄
們尋找本村老百姓，可是只找到幾個聾三拐四、留下看門兒的老頭老婆，連話也說
不清楚。我又叫弟兄們想辦法繼續尋找。只要能找到幾個懂事的男人，多少總可以
打聽到一些訊息。”
自成低頭烤火，等候晚飯，心頭焦的而沉重。這商洛一帶本來是闖王的熟地方，
老百姓同農民軍多有瓜葛。農民軍把這地區叫做“軟地”，官方把這地區的百姓說
成“通賊”。可是三四天來，自成經過許多村村落落，老百姓都藏了起來，只留下
一些老年人看守門戶。只有當他的人馬來得突然，百姓們逃避不及，才能夠看見一
些年輕的人。雖然也有膽子較大和同農民軍的關係較深的人自己找上來，報告官軍
訊息，帶領路徑，但畢竟為數不多。而且愈是追兵近，情況緊，愈不易遇到這樣的
人。自成明白，老百姓怕打仗，怕官軍，也怕義軍擄人、搶人、姦淫和殺人。特別
是老百姓看見他的部隊如今處在敗勢，更不敢同他的隊伍接近。三四天來因為到處
老百姓紛紛逃避，糧草空前困難，訊息也得不到，使他苦惱萬分。
近一兩年來，他常常在心中琢磨著要得天下必須如何解民倒懸收買民心，為著
這問題，他在不打仗的時間用功讀書，要從書上多知道古人成敗的道理，也喜歡找
一些老年人閒論古今和民間疾苦。在軍紀方面，他也比過去更加注意，還著實殺了
一些犯奸淫擄掠的人。但到底怎樣把隊伍弄得像人們所說的“秋毫無犯”，他沒能
認真去做，因為一則他手下的部隊不全是他的老八隊，二則天天奔跑和打仗，不給
他一個駐下來整軍練兵的機會。有些朋友時常對他說：“自成，睜隻眼合隻眼吧。
水清了養不住魚，誰替你賣命打仗？就是如今這樣，已經比官軍好多啦！”比較起
來，他的隊伍確實比官軍好得多，所以這一年來他除抱著“打富濟貧”的一貫宗旨
外，也針對著老百姓痛恨官兵苦害的思想，用“剿兵安民”這句話作為號召。可是
現在看來，打富濟貧也好，剿兵安民也好，都顯然很不夠。要做到使老百姓歡迎，
真不容易！
親兵們把弄好的晚飯端上來了。擺在桌上的是半碗醃蘿蔔調著辣椒麵，籃子裡
放著四個包穀面窩窩頭，其餘的全是蒸山芋，另外每個人面前有一碗稀飯。李自成
早就飢腸轆轆，狼吞虎咽地吃下去一個窩窩頭，然後端起稀飯碗喝了幾口。名為稀
飯，其實碗裡邊不見小米，在燈亮下照見人影，不如說是清水煮乾野菜倒較恰切。