《李自成(第四卷)》第一章

剛剛聽了兩句，人們便不自覺地收斂了笑容。只聽皇后對著灶神禱告說：
“老灶爺，你雖然在諸神中官小位卑，可是你能夠一年一次上到天宮，親自向
玉皇面奏人間各種事情，讓玉皇耳聰目明，知道人問苦樂。自從天啟年間開始至今，
民不聊生，流離失所，血流成河，屍堆如山。眼下大順國已經占了長安，正在向北
京進兵，天下百姓開始有了指望。願你到了天宮，務必把人間二十年的各種苦情，
向玉皇一一奏明，不用隱瞞。懇求玉皇在天上睜開雙眼，看看人間，保佑大順軍旗
開得勝，順利攻克北京，拯救天下蒼生，早建個清平世界。老灶爺，給你準備的棗
騮馬已經餵飽了，請你早早地登程吧。”
言畢，她從旁邊一個服侍的宮女手中，接過一隻小小錫酒壺和一個瓷酒杯，斟
滿一杯燒酒，澆在地上。隨即將酒壺和酒杯交給宮女，又叩了一個頭才站起身來。
她向左右望望，沒有看見慧英，不覺有一絲悵惘的情緒掠過心頭，便逕自到寢宮中
休息去了。
自從崇禎十三年冬天到了河南，一連幾年過小年和元旦佳節，高桂英都不再在
馬上奔波，也不再擔心受官軍圍困。從駐軍得勝寨的時候起，每年她都在小年下，
按照米脂的風俗祭灶，心情暢快。在她周圍的姑娘們也都十分快活。如今這一次祭
灶，大概是她最後一次按照民間的風俗辦事了，很快她就是真正的皇后了，斷不會
由她親身對小小的灶神祭祀。今晚，她一則是一時的高興；二則由於不能忘記民間
生活，才親自祭灶，向小小的灶神跪下磕頭。這件事，實際與禮政府正在擬定的
《大順禮制》不合，所以事先她沒有告訴皇上。等她祭了灶神，站起身來向左右望
望，原來的滿懷高興突然消遁，想起來身邊得力的姑娘已經十去八九：慧梅死了，
慧英和慧瓊出嫁了，慧珠和慧劍也是她平日喜歡的姑娘，早已經調到健婦營中……
特別是慧英的出嫁，好像使她突然失去了一隻膀臂。所以，她的心情一下子悲涼起
來。
第二天，是臘月二十四。按照米脂縣的風俗，家家戶戶都要將家中各地方打掃
乾淨，屋樑上和椽子都得打掃一遍。民間有言道：“二十四掃房子，二十五磨豆腐。”
這好像生活中一個固定的程式，年年傳了下來。如今是在皇宮中，雖說每日由專管
打掃的奴僕和宮女們打掃院子，揩洗家具，到處都是乾乾淨淨，但是宮中地方大大，
房屋太多，旮旯兒太多，打掃不到的地方還是有的。高桂英忘不掉民間生活習俗，
仍然一早就傳諭各宮院，打掃房屋院落。
早膳以後，她想著元旦快到了，要準備各家命婦和鄧夫人入宮朝賀，還要準備
賞賜，等等，各種事項急待安排。可是，如今大順朝制度草創，宮中只有少數從秦
王宮中留下來的粗使太監。宮女也很少，一部分是秦王宮中留下的宮女，一部分是
近一個多月從贓官和不法鄉宦之家籍沒的丫環。高桂英曾想讓呂二嫂在宮中總管這