來到乾清宮的東暖閣，稍坐片刻，喝了宮女獻上的半杯香茶，然後到丹墀上拜天。
每日黎明時皇帝拜天，照例不奏樂，只是丹墀上的仙鶴等古銅香爐全都點燃沉
香，噴出來裊裊香菸。乾清宮的太監和宮女們一部分跪在丹墀兩邊，一部分跪在丹
墀下邊。整個宮院中沒人敢隨便走動，沒人敢小聲言語，沒人敢發出一點聲音，一
片肅穆。
當崇禎在香菸氤氳的丹墀上向上天三跪九叩的時候，表面上同往日一樣虔敬，
但是心情卻大不相同。自從他十七歲登極以來，不論春夏秋冬，他每日黎明都要拜
天。如逢大風或下雨雪，不能在丹墀上拜，他就在乾清宮的正殿中拜。他認為天意
合乎民心，敬天才能愛民，他立志要做一個中興大明的英明聖君，所以十七年來，
他每日辛辛苦苦地治理國事，縱然晚上為著省閱文書，批答奏章，直到深夜就寢，
但是照例黎明起床，第一件大事就是拜天。往日拜天，他或是默禱“剿賊”勝利，
或是默禱“東虜”無警，總之都為著一個心愿祈禱：國泰民安。從今年一月間李自
成的大軍過河入晉以來，他在黎明拜天時的祝禱內容已經有了幾次變化：他先是默
禱上天保佑，使太原能夠固守，阻止“流賊”東來；當太原失守之後，他默禱寧武
和大同能夠固守，宣府能夠固守，居庸關能夠固守……到了李自成的大軍不但進入
居庸關，而且毫無阻攔地越過昌平和沙河以後，他的心緒全亂了，默禱的唯一內容
是吳三桂的數萬勤王鐵騎趕快來到，殺退“逆賊”，使北京轉危為安。今早，他一
面虔敬地三跪九叩，一面禱告上蒼使吳三桂能夠在今日來到。拜天之後，他沒有馬
上起身，在黃緞繡龍拜墊上繼續低著頭停了片刻，忽然想著這大概是他最後一次拜
天了，心中一陣酸痛，暗暗流下熱淚。
有幾位站得較近的老太監，想著皇上在這樣快要亡國的日子還不忘黎明拜天，
又想著皇上十七年辛勤治國，競有今日，不禁悄悄流淚；那位乾清宮的掌事太監吳
祥幾乎禁不住哽咽出聲。
魏清慧是乾清宮的眾多宮女中最貼近崇禎身邊的人，埋藏在皇上心中的憂愁和
痛苦，她不僅比一般的宮女和太監清楚，甚至皇后有時想知道皇上的飲食起居和皇
上對國事有什麼新的想法，也命吳婉容來悄悄地向她詢問。昨天下午，因為袁皇貴
妃在坤寧宮中同皇后相對流淚，皇后又命吳婉容來乾清宮向魏清慧詢問情況，吳婉
容跪下奏道：
“命魏清慧親自來坤寧宮向二位娘娘當面稟奏好么？”
皇后搖頭說道：“不用魏清慧親自前來，如今到了這樣時候，皇帝身邊需要有
一個知冷知暖的人兒！”
吳婉容來到乾清宮背後的宮人住處，悄悄地將皇后和皇貴妃在坤寧宮相對流淚
的事告訴了魏清慧，並說明皇后娘娘命她來問問皇上的情況。魏清慧將她所知道的
事情都告訴了吳婉容，但是當她將吳婉客送到交泰殿旁邊要分手時，悄悄叮嚀說：