到了乾清門外，崇禎下馬，吩咐王承恩暫到司禮監值房休息，等候呼喚。他對
於應該馬上處理的幾件事已經胸有成竹，踏著堅定的腳步走進乾清門。一個太監依
照平日規矩，在乾清門內高聲傳呼：“聖駕回宮！”立刻有吳祥等許多太監跪到南
路旁邊接駕。魏清慧和一群宮女正在乾清宮的一角提心弔膽地等候訊息，慌忙從黑
影中奔出，跪在丹墀的一邊接駕。
崇禎沒有馬上進人乾清宮，想到皇后。袁妃、公主……馬上都要死去，他在丹
墀上彷徨頓腳，發出沉重的嘆息。忽然一個太監來到他的面前跪下，聲音哆嗦地說
道：
“啟奏皇爺，請皇爺不要憂愁，奴婢有一計策可保皇爺平安。”
崇禎一看，原來是一個名叫張殷的太監，在乾清宮中是個小答應，平常十分老
實，做點粗活，從不敢在他的面前說話。他感到奇怪：這個老實奴才會有什麼妙計？
於是他低下頭來問道：
“張殷，別害怕，你有何妙計？”
張殷回答說：“皇爺，倘若賊兵進了內城，只管投降便沒有事了。”
崇禎的眼睛一瞪，將張殷狠踢一腳，踢得他仰坐地上，隨即拔出寶劍，斜砍下
去，劈死了張殷。這是崇禎平生第一次親手殺人，殺過之後，氣猶未消，渾身戰慄。
眾太監和宮女們第一次看到皇上在宮中殺人，都驚恐伏地。看見皇上依然盛怒，腳
步沉重地走下丹墀，吳祥趕快追上去，跪在他面前問道：
“皇爺要往何處？”
“坤寧宮！”
大家聽到皇上要去坤寧宮，一齊大驚，知道宮中的慘禍要開始了。吳祥趕快命
一個太監奔往坤寧宮，啟奏皇后準備接駕，同時取來了兩隻宮燈，隨著皇上走出日
精門，從東長街向北走去。魏清慧也趕快拉著一個宮女，點著兩隻宮燈，從乾清宮
的后角門出去，追上皇帝。
周后正在哭泣，聽說皇帝駕到，趕快到院中接駕。崇禎一路想著，要把官眷中
哪一些人召到坤寧宮，吩咐她們自盡，倘有不肯奉旨立刻自盡的，他就揮劍殺死，
決不將她們留給賊人，失了皇家體統。因為考慮著他要親自揮劍殺死宮眷，所以他
不進坤寧宮正殿，匆匆走進了東邊的偏殿。皇后緊緊地跟隨著他。跪在院中接駕的
太監們和宮女們都站起來，圍立在偏殿門外伺候，戰慄屏息。
崇禎在偏殿正間的龍椅上坐下，命皇后也趕快坐下，對皇后說道：
“大勢去了，國家亡在眼前。你是天下之母，應該死了。”
周后對於死，心中早已有了準備。皇上的話井沒有出她的意料之外。她沒有說
話，只是點點頭，表示明白。坤寧宮的宮女們知道皇后就要自盡，都跪到地上哭了
起來。站在殿外的太監們因為宮女們一哭，有的流淚，有的嗚咽。
近三天來，周后因知道國家要亡，心中懷著不能對任何人說出的一件恨事，如
今忽然間又出現在心頭。
一個月前，李自成尚在山西境內時，朝中有人建議皇上遷往南京，以避賊鋒，