小東門大舉進攻。他立刻召集少數重要將領開御前會議。他自己提出來要趕快撤離
武昌。因為形勢所迫，劉宗敏和宋獻策都不敢強作主張。
有人問道：“南京既不能去，退到何處？”
李自成想了一下，說：“南京不能去，就退到宣州、歙州一帶，暫時立足，以
後再說。”
大家沒有話說，明知道這不是上策，也只好走一步說一步了。
會議之後，李自成立刻下令，駐守漢陽和大別山的人馬於二十三日撤回到武昌，
並下令黃州守軍堅守到二十六日，然後撤到長江南岸，與東下大軍會師。駐守武昌
城外的各營人馬，只有白旺一營，除撥出去一部分外，尚有一萬五千人，沒有到過
北方作戰，未曾經過敗仗，加上白旺在德安經過用心操練，如今比較整齊。李自成
命他率領這一支人馬先離武昌，前往興國州，然後進駐江西，一邊隨時接應李自成
親自率領的東下大軍，一邊為下一步前往宣、歙開路。
二十三日下午，清兵探知李自成將要從武昌逃走，猛攻武昌城外營壘。大順軍
已經很少火器，經不住清兵用紅衣大炮進攻，又用精銳騎兵猛衝，洪山守軍很快投
降，武昌大小東門外的陣地也陸續失去。江夏縣城失守了。
田見秀與郝搖旗率領殘兵退守大東門外幾座較小的山頭。
李自成帶著劉宗敏、宋獻策立馬蛇山頭上觀戰。看見情勢很急，擔心倘若清兵
向東攻陷青山礬和葛店，從武昌往東去的水路和陸路就都被截斷了，於是說道：
“軍師，敵人來勢雖然很猛，可是人馬並不很多，今天只是先鋒人馬來到。你
同捷軒守城，朕親自出城去將敵人殺退，奪回洪山。稍遲一步，敵人大軍全到，將
武昌重重包圍，我軍要退走就沒有路了。”
劉宗敏知道清兵銳氣很盛，李自成出城風險很大，大聲說道：“這是巨的事情，
用不著皇上御駕親征！”
李自成說：“好，好，你能出城去代朕督戰也好。”
他轉望著宋獻策說：“軍師，我們提前於今晚二更時候撤出武昌，立刻準備。”
宋獻策說：“船隻不夠，在漢陽一帶的人馬恐怕撤不完，奈何？”
李自成說：“事不宜遲，二更一定要出城。”
劉宗敏親自率領三千人馬出了大東門，命田見秀從小東門營壘中抽出兩千人馬
出戰。兩支人馬在戰鼓聲、吶喊聲中向前殺去，在傅家坡奪回了兩座營壘，繼續向
洪山前去。但是沒有走多遠，便同大股清軍相遇，在洪山腳下展開了激戰。大順軍
的騎兵遠不如敵人的騎兵強，火器也少，加上怯敵心重，剛一接仗，便紛紛後退。
大順軍越是畏敵，清軍越是攻得兇猛，傅家坡的兩座營壘很快又失去了。幸而劉宗
敏常常帶著一群親兵親將趕到最危急的地方阻擋敵人，同時又斬了幾個臨陣後退的
將領，才避免了全線崩潰。可是儘管劉宗敏拚死督陣，大順軍還是沒有反攻能力，
營壘一個接一個地失去，最後在郝搖旗接應之下，只得退到大東門和小東門一帶死