今年是清朝建都北京的第二年，也就是順治二年。從今年正月開始，清兵就不
斷取得輝煌勝利。多爾袞要統一整箇中國的夢想，雖然尚未實現，但已經大踏步前
進，距離偉大的成功不遠了。
去年十一月間，豫親王多鐸率領的西征大軍從孟津渡過黃河，十二月十五日到
達陝州，二十二日到了潼關城外二十里地方，立下營寨，等候後續部隊和紅衣大炮
運來。
大順軍在去年九月間曾經派兩萬人馬向清兵反攻，圍攻黃河以北的戰略要地懷
慶府，結果把懷慶城門打開了。清兵死傷了幾千人。後來清兵大軍南下，這一支反
攻部隊又趕快撤退。李自成曾經決定由劉宗敏率領三十萬人馬出撞關進人豫北和畿
南，威脅北京，使清兵不敢南下，但一時卻抽不出那么多糧響和人馬。不僅騎兵缺
乏，步兵也很缺乏。從山海關作戰以來，馬匹損失了很多，也曾派人去河套向蒙古
族購買馬匹，結果沒有成功。李自成還曾派少數部隊到河南，希望號召河南百姓抵
抗清軍，可是如今河南百姓再也不聽他的號召了。有些人原來是隨順大順朝的，可
是經過三四年的戰爭，對李自成也不再有興趣。原來把他看成救星，後來一年年打
仗，一個戰爭接著一個戰爭，老百姓亂久思治，希望過一天安定的日子，可是始終
沒有等到這一天。如今你縱然說得天花亂墜，老百姓也不再相信。他們要活命，要
養兒育女，不願再去打仗。至於那些腳蹬兩家船的地方武裝，像李際遇這些人，在
清兵還沒有到達河南的時候，就已經暗中投降了。所以李自成號召河南百姓從軍衛
國的希望落空了。當清軍到達渲關城下時，李自成只能集合起來不到二十萬人的隊
伍，虛稱六十萬人馬憑險抵抗。而清朝方面後來為了誇大戰果，也說李自成用六十
萬人馬守潼關，被清軍一戰擊潰。實際上大順是虛張聲勢，而大清是捕風捉影，都
不肯說出實際數字。劉宗敏在山海關戰中受了重傷，如今傷勢雖然好了，身體還是
很虛弱。李自成因為操勞過度，又在真定受了箭傷，身體也不如往年，剛剛四十歲
的人，兩鬢已經生出許多白髮。他同劉宗敏親自在潼關指揮戰爭，可惜兵力枯竭，
尤其可怕的是士氣低落。當清兵紅衣大炮運來之前，他也曾命劉芳亮等將領幾次從
潼關東南邊董杜原一帶向清兵進攻，可是每次只能派出很少人馬，往往是幾百人去
進攻清營，結果總是失敗而回。他實際沒有力量在清兵大舉進攻之前就向敵人反攻。
如果當時人馬較多，他可以派十幾萬人馬從商州到河南，牽制清兵。但是像這樣的
戰略，雖然人人都能想到，卻非有人馬不行。
當李自成和劉宗敏在潼關與清兵相持的時候，英親王阿濟格率領的一支滿洲大
軍從塞外南下，進攻榆林。高一功事前已經有了準備，在榆林城外同清兵展開了頑
強的防禦戰。阿濟格又分出一支人馬從榆林南下，經過米脂，進攻延安。李過守延
安，人馬不多，糧食很少，被圍不久，城中糧食就斷了。清兵用紅衣大炮攻城。李
過眼看無法堅守，從延安突圍出來，不向南去，而是奔往榆林，協助高一功死守，