五曰：大智不形，大器晚成，大音希聲。禹之決江水也，民聚瓦礫。事已成，功已立，為萬世利。禹之所見者遠也，而民莫之知。故民不可與慮化舉始，而可以樂成功。孔子始用於魯，魯人鷖誦之曰：“麛裘而韠，投之無戾。韠而麛裘。投之無郵。”用三年，男子行乎塗右，女子行乎塗左，財物之遺者，民莫之舉。大智之用，固難逾也。子產始治鄭，使田有封洫，都鄙有服。民相與誦曰：“我有田疇，而子產賦之。我有衣冠，而子產貯之。孰殺子產，吾其與之。” 後三年，民又誦之曰：“我有田疇，而子產殖之。我有子弟，而子產誨之。子產若死，其使誰嗣之？”使鄭簡、魯哀當民之誹訾也，而因弗遂用，則國必無功矣，子產、孔子必無能矣。非徒不能也，雖罪施，於民可也。今世皆稱簡公、哀公為賢，稱子產、孔子為能。此二君者，達乎任人也。舟車之始見也，三世然後安之。夫開善豈易哉！故聽無事治。事治之立也，人主賢也。魏攻中山，樂羊將。已得中山，還反報文侯，有貴功之色。文侯知之，命主書曰：“群臣賓客所獻書者，操以進之。”主書舉兩篋以進。令將軍視之，書盡難攻中山之事也。將軍還走，北面再拜曰：“中山之舉，非臣之力，君之功也。”當此時也，論士殆之日幾矣，中山之不取也，奚宜二篋哉？一寸而亡矣。文侯，賢主也，而猶若此，又況於中主邪？中主之患，不能勿為，而不可與莫為。凡舉無易之事，氣志視聽動作無非是者，人臣且孰敢以非是邪疑為哉？皆壹於為，則無敗事矣。此湯、武之所以大立功於夏、商，而句踐之所以能報其讎也。以小弱皆壹於為而猶若此，又況於以強大乎！魏襄王與群臣飲，酒酣，王為群臣祝，令群臣皆得志。史起興而對曰： “群臣或賢或不肖，賢者得志則可，不肖者得志則不可。”王曰：“皆如西門豹之為人臣也。”史起對曰：“魏氏之行田也以百畝，鄴獨二百畝，是田惡也。漳水在其旁，而西門豹勿知用，是其愚也。知而弗言，是不忠也。愚與不忠，不可效也。”魏王無以應之。明日，召史起而問焉，曰：“漳水猶可以灌鄴田乎？” 史起對曰：“可。”王曰：“子何不為寡人為之？”史起曰：“臣恐王之不能為也。”王曰：“子誠能為寡人為之，寡人盡聽子矣。”史起敬諾，言之於王曰： “臣為之，民必大怨臣，大者死，其次乃藉臣。臣雖死藉，願王之使他人遂之也。王曰：“諾。”使之為鄴令。史起因往為之。鄴民大怨，欲藉史起。史起不敢出而避之。王乃使他人遂為之。水已行，民大得其利，相與歌之曰：“鄴有聖令，時為史公。決漳水，灌鄴旁。終古斥鹵，生之稻粱。”使民知可與不可，則無所用矣。賢主忠臣，不能導愚教陋，則名不冠後、實不及世矣。史起非不知化也，以忠於主也。魏襄王可謂能決善矣。誠能決善，眾雖喧譁，而弗為變。功之難立也，其必由訩々邪！國之殘亡，亦猶此也。故訩々之中，不可不味也。中主以之止善，賢主以之訩々也立功。
察微六曰：使治亂存亡若高山之與深溪，若白堊之與黑漆，則無所用智，雖愚猶可矣。且治亂存亡則不然。如可知，如可不知；如可見，如可不見。故智士賢者相與積心愁慮以求之，猶尚有管叔、蔡叔之事與東夷八國不聽之謀。故治亂存亡，其始若秋毫。察其秋毫，則大物不過矣。魯國之法，魯人為人臣妾於諸侯，有能贖之者，取其金於府。子貢贖魯人於諸侯，來而讓，不取其金。孔子曰：“賜失之矣。自今以往，魯人不贖人矣。”取其金，則無損於行；不取其金，則不復贖人矣。子路拯溺者，其人拜之以牛，子路受之。孔子曰：“魯人必拯溺者矣。” 孔子見之以細，觀化遠也。楚之邊邑曰卑梁，其處女與吳之邊邑處女桑於境上，戲而傷卑梁之處女。卑梁人操其傷子以讓吳人，吳人應之不恭，怒，殺而去之。吳人往報之，盡屠其家。卑梁公怒，曰：“吳人焉敢攻吾邑？”舉兵反攻之，老弱盡殺之矣。吳王夷昧聞之，怒，使人舉兵侵楚之邊邑，克夷而後去之。吳、楚以此大隆。吳公子光又率師與楚人戰於雞父，大敗楚人，獲其帥潘子臣、小帷子、陳夏齧。又反伐郢，得荊平王之夫人以歸，實為雞父之戰。凡持國，太上知始，其次知終，其次知中。三者不能，國必危，身必窮。《孝經》曰：“高而不危，所以長守貴也；滿而不溢，所以長守富也。富貴不離其身，然後能保其社稷，而和其民人。”楚不能之也。鄭公子歸生率師伐宋。宋華元率師應之大棘，羊斟御。明日將戰，華元殺羊饗士，羊斟不與焉。明日戰，怒謂華元曰：“昨日之事，子為制；今日之事，我為制。”遂驅入於鄭師。宋師敗績，華元虜。夫弩機差以米則不發。戰，大機也。饗士而忘其御也，將以此敗而為虜，豈不宜哉！故凡戰必悉熟偏備，知彼知己，然後可也。魯季氏與郈氏鬥雞，郈氏介其雞，季氏為之金距。季氏之雞不勝，季平子怒，因歸郈氏之宮，而益其宅。郈昭伯怒，傷之於昭公，曰：“禘於襄公之廟也，舞者二人而已，其餘盡舞於季氏。季氏之舞道，無上久矣。弗誅，必危社稷。”公怒，不審，乃使郈昭伯將師徒以攻季氏，遂入其宮。仲孫氏、叔孫氏相與謀曰：“無季氏，則吾族也死亡無日矣。” 遂起甲以往，陷西北隅以入之，三家為一，郈昭伯不勝而死。昭公懼，遂出奔齊，卒於乾侯。魯昭聽傷而不辯其義，懼以魯國不勝季氏，而不知仲、叔氏之恐，而與季氏同患也。是不達乎人心也。不達乎人心，位雖尊。何益於安也？以魯國恐不勝一季氏，況於三季？同惡固相助。權物若此其過也，非獨仲、叔氏也，魯國皆恐。魯國皆恐，則是與一國為敵也，其得至乾侯而卒猶遠。