《明史》卷一百八十二 列傳第七十

劉大夏，字時雍，華容人。父仁宅，由鄉舉知瑞昌縣。流民千餘家匿山中，邏者索賂不得，誣民反。眾議加兵。仁宅單騎招之，民爭出訴，遂罷兵，擢廣西副使。

大夏年二十舉鄉試第一。登天順八年進士，改庶吉士。成化初，館試當留，自請試吏。乃除職方主事，再遷郎中。明習兵事，曹中宿弊盡革。所奏覆多當上意，尚書倚之若左右手。汪直好邊功，以安南黎灝敗於寮國，欲乘間取之。言於帝，索永樂間討安南故牘。大夏匿弗予，密告尚書餘子俊曰：“兵釁一開，西南立糜爛矣。”子俊悟，事得寢。朝鮮貢道故由鴉鶻關，至是請改由鴨綠江。尚書將許之，大夏曰：“鴨綠道徑，祖宗朝豈不知，顧紆迴數大鎮，此殆有微意。不可許。”乃止。中官阿九者，其兄任京衛經歷，以罪為大夏所笞。憲宗入其譖，捕系詔獄，令東廠偵之無所得。會懷恩力救，乃杖二十而釋之。十九年，遷福建右參政，以政績聞。聞父訃，一宿即行。

弘治二年服闋，遷廣東右布政使。田州、泗城不靖，大夏往諭，遂順命。後山賊起，承檄討之。令獲賊必生致，驗實乃坐，得生者過半。改左，移浙江。

六年春，河決張秋，詔博選才臣往治。吏部尚書王恕等以大夏薦，擢右副都御史以行。乃自黃陵岡浚賈魯河，復浚孫家渡、四府營上流，以分水勢。而築長堤，起胙城歷東明、長垣抵徐州，亘三百六十里。水大治，更名張秋鎮曰“安平鎮”。孝宗嘉之，賜璽書褒美，語詳《河渠志》。召為左副都御史，歷戶部左侍郎。

十年命兼左僉都御史，往理宣府兵餉。尚書周經謂曰：“塞上勢家子以市糴為私利，公毋以剛賈禍。”大夏曰：“處天下事，以理不以勢，俟至彼圖之。”初，塞上糴買必粟千石、芻萬束乃得告納，以故，中官、武臣家得操利權。大夏令有芻粟者，自百束十石以上皆許，勢家欲牟利無所得。不兩月儲積棄羨，邊人蒙其利。明年秋，三疏移疾歸，築草堂東山下，讀書其中。越二年，廷臣交薦，起右都御史，總制兩廣軍務。敕使及門，攜二僮行。廣人故思大夏，鼓舞稱慶。大夏為清吏治，捐供億，禁內外鎮守官私役軍士，盜賊為之衰止。

十五年拜兵部尚書，屢辭乃拜命。既召見，帝曰：“朕數用卿，數引疾何也？”大夏頓首言：“臣老且病，竊見天下民窮財盡，脫有不虞，責在兵部，自度力不辦，故辭耳。”帝默然。南京、鳳陽大風拔木，河南、湖廣大水，京師苦雨沈陰。大夏請凡事非祖宗舊而害軍民者，悉條上釐革。十七年二月又言之。帝命事當興革者，所司具實以聞，乃會廷臣條上十六事，皆權幸所不便者，相與力尼之。帝不能決，下再議。大夏等言：“事屬外廷，悉蒙允行。稍涉權貴，復令察核。臣等至愚，莫知所以。”久之，乃得旨：“傳奉官疏名以請；幼匠、廚役減月米三斗；增設中官，司禮監核奏；四衛勇士，御馬監具數以聞。余悉如議。”織造、齋醮皆停罷，光祿省浮費巨萬計，而勇士虛冒之弊亦大減。制下，舉朝歡悅。先是，外戚、近幸多乾恩澤，帝深知其害政，奮然欲振之。因時多災異，復宣諭群臣，令各陳缺失。大夏乃復上數事。

其年六月再陳兵政十害，且乞歸。帝不許，令弊端宜革者更祥具以聞。於是，大夏舉南北軍轉漕番上之苦，及邊軍困敝、邊將侵克之狀極言之。帝乃召見大夏於便殿，問曰：“卿前言天下民窮財盡。祖宗以來征斂有常，何今日至此？”對曰：“正謂不盡有常耳。如廣西歲取鐸木，廣東取香藥，費固以萬計，他可知矣。”又問軍，對曰：“窮與民等。”帝曰：“居有月糧，出有行糧，何故窮？”對曰：“其帥侵克過半，安得不窮。”帝太息曰：“朕臨御久，乃不知天下軍民困，何以為人主！”遂下詔嚴禁。當是時，帝方銳意太平，而劉健為首輔，馬文升以師臣長六卿，一時正人充布列位。帝察知大夏方嚴，且練事，尤親信。數召見決事，大夏亦隨事納忠。

大同小警，帝用中官苗逵言，將出師。內閣劉健等力諫，帝猶疑之，召問大夏曰：“卿在廣，知苗逵延綏搗巢功乎？”對曰：“臣聞之，所俘婦稚十數耳。賴朝廷威德，全師以歸。不然，未可知也。”帝默然良久，問曰：“太宗頻出塞，今何不可？”對曰：“陛下神武固不後太宗，而將領士馬遠不逮。且淇國公小違節制，舉數十萬眾委沙漠，奈何易言之。度今上策惟守耳。”都御史戴珊亦從旁贊決，帝遽曰：“微卿曹，朕幾誤。”由是，師不果出。