這詔書上面,連護名俱未稱及,正是寵榮異數,自古罕聞。護性頗寬和,實昧大體,自恃功高,久攬政柄,所居私第,常屯兵護衛,威逾宮闕。諸子僚屬,皆倚勢作奸,蠹國殃民。護亦全不過問,任彼所為。周主邕深自晦匿,不加干預,一班王公大臣,也猜不透周主意旨,大都旅進旅退,虛與周鏇。至天和七年三月朔,日食幾盡,護乃召問稍伯大夫庾季才道:“近日天象如何?”大約想篡位了。季才答道:“蒙恩深厚,敢不盡言,近日天象告變,公宜歸政天子,請老私門,庶幾名同旦詧,壽享期頤,子子孫孫,常作屏藩;否則非季才所敢知了!”護若肯從此言,何至遽死?護沈吟多時,方微吁道:“我亦作此想,但恐不得辭,所以蹉跎至今。公既為王官,可入依朝列,無須另參寡人!”季才知護介意,唯唯而去。嗣復陳書諫護,語極懇摯,護怎肯依議,反與季才有嫌。哪知宮中已密為安排,要將他一刀兩段,送入冥途。
先是衛公宇文直,與護相親,自沌口一敗,直坐免官,遂至怨護。沌口戰事。見七十三回。嘗密白周主道:“護若不誅,必為後患。”周主邕乃屢與計議。又有右宮伯中大夫宇文神舉,宇文泰族子。內史下大夫王軌,右侍上士宇文孝伯,宇文深子。也與周主同謀,議定一策,對付權臣。三個縫皮匠,比個諸葛亮。適護出巡同州,還都復命,周主邕御文安殿,面加慰勞。護請入省叱奴太后,周主邕悵然道:“太后春秋已高,頗好飲酒,一或過醉,喜怒乖方,近雖犯顏屢諫,未蒙垂納,兄今入省,願更為啟請。”說至此,即從懷中取出酒誥,交與護手道:“煩取此入諫太后!”護當然接受,與周主邕一同進去。既見叱奴太后,問過了安,太后命護旁坐。護因周主邕囑託,尚立讀酒誥。周主陰執玉珽,走至護後,猛力擊護,護猝致倒地。周主令宦官何泉,用御刀斫下,泉不覺手顫,斫護未傷。衛公直已伏匿戶側,一躍而入,手起劍落,把護劈成兩段。該死久矣!太后驚起,由周主邕婉言陳訴,謂護謀害兩宮,所以誘誅。太后自然無言。邕即召入宮伯長孫覽,收捕護子譚公會,莒公至崇,業公靜正,平公乾嘉,及乾基、乾光、乾蔚、乾祖、乾威等,悉數伏誅,又殺護黨柱國侯伏、侯龍恩,大將軍侯萬壽、劉勇,中外府司錄尹公正、袁傑,膳部下大夫李安。
時雍州牧齊公憲,為護親任,賞罰黜陟,多所參預。至是由周主召入,勉勵數語。憲免冠拜謝,乃使詣護第收兵符及諸文籍。衛公直素來忌憲,勸周主並憲加誅,周主不許。及憲入復命,聞李安亦在誅例,便面啟道:“安出自皂隸,唯主庖廚,向未預聞朝政,何足加戮!”周主正色道:“世宗暴崩,實安所為,弟難道全未聞知么?”憲惶恐趨出。護世子訓為蒲州刺史,即夕遣越公宇文盛,乘驛召還,至同州賜死,次子昌城公深,出使突厥,亦命開府宇文德齎去璽書,誅死道中。當下頒詔罪護,除首從已正典刑外,余皆肆赦,復改天和七年為建德元年。小子有詩斥護道:
怙權肆逆久稽誅,一死猶嫌未蔽辜;
玉珽撲身奸賊倒,九京才得慰寧都!寧都見前文。護既就誅,周主親政,當然有一番封賞。欲知何人代護,下回再當續詳。
本回敘述,足為斛律光、宇文護兩人合傳。斛律光為高氏懿親,效忠王室,足懾強鄰。光不死則齊不亡,乃為宵小所排,卒遭慘死,齊之不永也宜哉!但功高震主,罕得保全,斛律金平生寄慨,斛律羨臨死興嗟,滿招損,盈必覆,富貴其可長保乎!備錄之以風后世,為斛律光惜,固不僅為斛律光惜也。彼宇文護歷弒二主,罪惡昭彰,直至周主邕嗣位十三年,始得誘誅,死已晚矣。庾季才勸護歸政,護若聽季才言,尚可不死,但極惡如護,若得不死,寧有天道!誅之正以見周主之能,且可見元惡大憝,鮮有不殺身亡家者也。本回前後連敘,善惡相對,隱寓微義。而齊宮瑣事,即由斛律後被廢而致。斛律光死而齊即衰,宇文護死而周轉盛,賢奸之關係盛衰也,固如是夫!