高宗明皇帝諱鸞，字景棲，始安貞王道生子也。小諱玄度。少孤，太祖撫育，恩過諸子。宋泰豫元年，為安吉令，有嚴能之名。補武陵王左常侍，不拜。元徽二年，為永世令。升明二年，為邵陵王安南記室參軍，未拜，仍遷寧朔將軍、淮南宣城二郡太守。尋進號輔國將軍。太祖踐阼，遷侍中，封西昌侯，邑千戶。建元二年，為持節、督郢州司州之義陽諸軍事、冠軍將軍、郢州刺史，進號征虜將軍。世祖即位，轉度支尚書，領右軍將軍。永明元年，遷侍中，領驍騎將軍。王子侯舊乘纏帷車，高宗獨乘下帷，儀從如素士。公事混撓，販食人擔火誤燒牛鼻，豫章王白世祖，世祖笑焉。轉為散騎常侍、左衛將軍，清道而行，上甚悅。二年，出為征虜將軍、吳興太守。四年，遷中領軍，常侍並如故。五年，為持節、監豫州郢州之西陽司州之汝南二郡軍事、右將軍、豫州刺史。七年，為尚書右僕射。八年，加領衛尉。十年，轉左僕射。十一年，領右衛將軍。世祖遺詔為侍中、尚書令，尋加鎮軍將軍，給班劍二十人。隆昌元年，即本號為大將軍，給鼓吹一部，親兵五百人。尋又加中書監、開府儀同三司。鬱林王廢，海陵王立，為使持節、都督揚南徐二州軍事、驃騎大將軍、錄尚書事、揚州刺史，開府如故，增班劍為三十人，封宣城郡公，二千戶。鎮東府城。給兵五千人，錢二百萬，布千匹。九江作難，假黃皞，事寧，表送之。尋加黃皞、都督中外諸軍事、太傅，領大將軍、揚州牧，增班劍為四十人，給幢絡三望車，前後部羽葆鼓吹，劍履上殿，入朝不趨，贊拜不名，置左右長史、司馬、從事中郎、掾、屬各四人，封宣城王，邑五千戶，持節、侍中、中書監、錄尚書並如故。未拜，太后令廢海陵王，以上入纂太祖為第三子，群臣三請，乃受命。
建武元年冬，十月，癸亥，即皇帝位。詔曰："皇齊受終建極，握鏡臨宸，神武重輝，欽明懿鑠，七百攸長，盤石斯固。而王度中蹇，天階薦阻，嗣命多違，蕃釁孔棘，宏圖景歷，將墜諸淵。宣德皇后遠鑒崇替，憲章舊典，疇咨台揆，允定靈策，用集寶命於予一人。猥以虛薄，纘承大業，仰系鴻丕，顧臨兆民，永懷先構，若履春冰，寅憂夕惕，罔識攸濟，思與萬國播此惟新。大赦天下，改元。宿衛身普轉一階，其餘文武，賜位二等。逋租宿責，換負官物，在建武元年以前，悉原除。劫賊余口在台府者，可悉原放。負釁流徙，並還本鄉。"太尉王敬則為大司馬，司空陳顯達為太尉，尚書令王晏加驃騎大將軍，中領軍蕭諶為領軍將軍、南徐州刺史，皇子寶義為揚州刺史，中護軍王玄邈為南兗州刺史，新除右將軍張瑰為右光祿大夫，平北將軍王廣之為江州刺史。乙丑，詔斷遠近上禮。丁卯，詔"自今雕文篆刻，歲時光新，可悉停省。蕃牧守宰，或有薦獻，事非任土，嚴加禁斷。"追贈安陸昭侯緬為安陸王。己巳，以安陸侯子寶晊為湘州刺史。詔曰："頃守職之吏，多違舊典，存私害公，實興民蠹。今商旅稅石頭後渚及夫鹵借倩，一皆停息。所在凡厥公宜，可即符斷。主曹詳為其制，憲司明加聽察。"十一月，癸酉，以西中郎長史始安王遙光為揚州刺史，晉壽太守王洪範為青、冀二州刺史，尚書令王晏領太子少傅。甲戌，大司馬尋陽公王敬則等十三人進爵邑各有差。詔省新林苑，先是民地，悉以還主，原責本直。庚辰，立皇子寶義為晉安王，寶玄為江夏王，寶源為廬陵王，寶夤為建安王，寶融為隨郡王，寶攸為南平王。甲申，詔曰："邑宰祿薄俸微，不足代耕，雖任土恆貢，亦為勞費，自今悉斷。"又詔"宣城國五品以上，悉與滿敘。自此以下，皆聽解遣。其欲仕，適所樂。"乙酉，追尊始安貞王為景皇，妃為懿後。丙戌，以輔國將軍聞喜公遙欣為荊州刺史，寧朔將軍豐城公遙昌為豫州刺史。丁亥，詔"細作中署、材官、車府，凡諸工，可悉開番假，遞令休息"。戊子，立皇太子寶卷，賜天下為父後者爵一級，孝子順孫、義夫節婦，普加甄賜明揚。表其衡閭，賚以束帛。己丑，詔"東宮肇建，遠近或有慶禮，可悉斷之。"壬辰，以新除征虜將軍江夏王寶玄為郢州刺史。永明中，御史中丞沈淵表百官年登七十，皆令致仕，並窮困私門。庚子，詔曰："日者百司耆齒，許以自陳，東西二省，猶沾微俸，辭事私庭，榮祿兼謝，興言愛老，實有矜懷。自縉紳年及，可一遵永明七年以前銓敘之科。"上輔政所誅諸王，是月復屬籍，各封子為侯。
十二月，壬子，詔曰："上覽易遺，下情難達，是以甘棠見美，肺石流詠。自月一視黃辭，如有含枉不申、懷直未舉者，蒞民之司，並任厥失。"
二年春，正月，辛未，詔"京師繫囚殊死，可降為五歲刑，三署見徒五歲以下，悉原散。王公以下，各舉所知。隨王公卿士，內外群僚，各舉朕違，肆心極諫。"索虜寇司、豫、徐、梁四州。壬申，遣鎮南將軍王廣之督司州征討，右衛將軍蕭坦之督徐州征討，尚書右僕射沈文季督豫州征討。己卯，詔京師二縣有毀發墳壠，隨宜修理。又詔曰："食惟民天，義高姬載，蠶實生本，教重軒經。前哲盛范，後王茂則，布令審端，鹹必由之。朕肅扆岩廊，思弘風訓，深務八政，永鑒在勤，靜言日昃，無忘寢興。守宰親民之主，牧伯調俗之司，宜嚴課農桑，罔令游惰，揆景肆力，必窮地利，固修堤防，考校殿最。若耕蠶殊眾，具以名聞；游怠害業，即便列奏。主者詳為條格。"乙未，虜攻鍾離，徐州刺史蕭惠休破之。丙申，加太尉陳顯達使持節、都督西北征討諸軍事。丁酉，內外纂嚴。
三月，戊申，詔"南徐州僑舊民丁，多充戎旅，蠲今年三課。"己未，司州刺史蕭誕與眾軍擊虜，破之。詔"雍、豫、司、南兗、徐五州遇寇之家，悉停今年稅調。其與虜交通，不問往罪。"丙寅，停青州麥租。虜自壽春退走。甲申，解嚴。夏，四月，己亥朔，詔"三百里內獄訟，同集京師，克日聽覽。此以外委州郡訊察。三署徒隸，原遣有差。"索虜圍漢中，梁州刺史蕭懿拒退之。己未，以新除黃門郎裴叔業為徐州刺史。