豫章文獻王嶷，字宣儼，太祖第二子。寬仁弘雅，有大成之量，太祖特鍾愛焉。起家為太學博士、長城令，入為尚書左民郎、錢唐令。太祖破薛索兒，改封西陽，以先爵賜為晉壽縣侯。除通直散騎侍郎，以偏憂去官。桂陽之役，太祖出頓新亭壘，板嶷為寧朔將軍，領兵衛從。休范率士卒攻壘南，嶷執白虎幡督戰，屢摧卻之。事寧，遷中書郎。尋為安遠護軍、武陵內史。
時沈攸之責賧，伐荊州界內諸蠻，遂及五溪，禁斷魚鹽。群蠻怒，酉溪蠻王田頭擬殺攸之使，攸之責賧千萬，頭擬輸五百萬，發氣死。其弟婁侯篡立，頭擬子田都走入獠中。於是蠻部大亂，抄掠平民，至郡城下。嶷遣隊主張莫兒率將吏擊破之。田都自獠中請立，而婁侯懼，亦歸附。嶷誅婁侯於郡獄，命田都繼其父，蠻眾乃安。入為宋順帝車騎諮議參軍、府掾，轉驃騎，仍遷從事中郎。詣司徒袁粲，粲謂人曰："後來佳器也。"
太祖在領軍府，嶷居青溪宅。蒼梧王夜中微行，欲掩襲宅內，嶷令左右舞刀戟於中庭，蒼梧從牆間窺見，以為有備，乃去。太祖帶南兗州，鎮軍府長史蕭順之在鎮，憂危既切，期渡江北起兵。嶷諫曰："主上狂凶，人下不自保，單行道路，易以立功。外州起兵，鮮有克勝。物情疑惑，必先人受禍。今於此立計，萬不可失。"蒼梧王殞，太祖報嶷曰："大事已判，汝明可早入。"順帝即位，轉侍中，總宮內直衛。
沈攸之之難，太祖入朝堂，嶷出鎮東府，加冠軍將軍。袁粲舉兵夕，丹陽丞王遜告變，先至東府，嶷遣帳內軍主戴元孫二千人隨薛道淵等俱至石頭，焚門之功，元孫預焉。先是王蘊薦部曲六十人助為城防，實以為內應也。嶷知蘊懷貳，不給其仗，散處外省。及難作搜檢，皆已亡去。遷中領軍，加散騎常侍。上流平後，世祖自尋陽還，嶷出為使持節、都督江州豫州之新蔡晉熙二郡軍事、左將軍、江州刺史，常侍如故。給鼓吹一部。以定策功，改封永安縣公，千五百戶。仍徙都督荊湘、雍、益、梁、寧、南、北秦八州諸軍事、鎮西將軍、荊州刺史，持節、常侍如故。
時太祖輔政，嶷務在省約，停府州儀迎物。初，沈攸之欲聚眾，開民相告，士庶坐執役者甚眾。嶷至鎮，一日遣三千餘人。見囚五歲刑以下不連台者，皆原遣。以市稅重濫，更定樢格，以稅還民。禁諸市調及苗籍。二千石官長不得與人為市，諸曹吏聽分番假。百姓甚悅。禪讓之間，世祖欲速定大業，嶷依違其事，默無所言。建元元年，太祖即位，赦詔未至，嶷先下令蠲除部內升明二年以前逋負。遷侍中，尚書令，都督揚、南徐二州諸軍事，驃騎大將軍，開府儀同三司，揚州刺史，持節如故。封豫章郡王，邑三千戶。僕射王儉箋曰："舊楚蕭條，仍歲多故，荒民散亡，實須緝理。公臨蒞甫爾，英風惟穆，江、漢來蘇，八州慕義。自庾亮以來，荊楚無復如此美政。古人期月有成，而公旬日致治，豈不休哉！"
會北虜動，上思為經略，乃詔曰："神牧總司王畿，誠為治要；荊楚領馭遐遠，任寄弘隆。自頃公私凋盡，綏撫之宜，尤重恆日。"復以為都督荊、湘、雍、益、梁、寧、南、北秦八州諸軍事，南蠻校尉，荊、湘二州刺史，持節、侍中、將軍、開府如故。晉宋之際，刺史多不領南蠻，別以重人居之，至是有二府二州。荊州資費歲錢三千萬，布萬匹，米六萬斛，又以江、湘二州米十萬斛給鎮府；湘州資費歲七百萬，布三千匹，米五萬斛；南蠻資費歲三百萬，布萬匹，綿千斤，絹三百匹，米千斛，近代莫比也。尋給油絡俠望車。
二年春，虜寇司、豫二州，嶷表遣南蠻司馬崔慧景北討，又分遣中兵參軍蕭惠朗援司州，屯西關。虜軍濟淮攻壽春，分騎當出隨、鄧，眾以為憂。嶷曰："虜入春夏，非動眾時，令豫、司強守，遏其津要；彼見堅嚴，自當潰散，必不敢越二鎮而南也。"是時纂嚴，嶷以荊州鄰接蠻、蜑，慮其生心，令鎮內皆緩服。既而虜竟不出樊、鄧，於壽春敗走。尋給班劍二十人。
其夏，於南蠻園東南開館立學，上表言狀。置生四十人，取舊族父祖位正佐台郎，年二十五以下十五以上補之；置儒林參軍一人，文學祭酒一人，勸學從事二人，行釋菜禮。以谷過賤，聽民以米當口錢，優評斛一百。
義陽劫帥張群亡命積年，鼓行為賊，義陽、武陵、天門、南平四郡界，被其殘破。沈攸之連討不能禽，乃首用之。攸之起事，群從下郢，於路先叛，結寨於三溪，依據深險。嶷遣中兵參軍虞欣祖為義陽太守，使降意誘納之，厚為禮遺，於坐斬首，其黨數百人皆散，四郡獲安。