文惠太子長懋，字雲喬，世祖長子也。世祖年未弱冠而生太子，為太祖所愛。姿容豐潤，小字白澤。宋元徽末，隨世祖在郢。世祖還鎮盆城拒沈攸之，使太子勞接將帥，親侍軍旅。除秘書郎，不拜。授輔國將軍，遷晉熙王撫軍主簿。事寧，世祖遣太子還都。太祖方創霸業，心存嫡嗣，謂太子曰："汝還，吾事辦矣。"處之府東齋，令通文武賓客。敕荀伯玉曰："我出行日，城中軍悉受長懋節度。我雖不行，內外直防及諸門甲兵，悉令長懋時時履行。"轉秘書丞，以與宣帝諱同，不就，改除中書郎，遷黃門侍郎，未拜。升明三年，太祖將受禪，世祖已還京師，以襄陽兵馬重鎮，不欲處他族，出太子為持節、都督雍梁二州、郢州之竟陵、司州之隨郡軍事、左中郎將、寧蠻校尉、雍州刺史。
建元元年，封南郡王，邑二千戶。江左未有嫡皇孫封王，始自此也。進號征虜將軍。先是，梁州刺史范柏年誘降晉壽亡命李烏奴，討平氐賊楊城、蘇道熾等，頗著威名。沈攸之事起，柏年遣將陰廣宗領軍出魏興聲援京師，而候望形勢。事平，朝廷遣王玄邈代之。烏奴勸柏年據漢中不受命，柏年計未決，玄邈已至，柏年遲回魏興不肯下。太子慮其為變，乃遣說柏年，許啟為府長史，柏年乃進襄陽，因執誅之。柏年，梓潼人，徙居華陽，世為土豪，知名州里。宋泰始中，氐寇斷晉壽道，柏年以倉部郎假節領數百人慰勞通路，自益州道報命。除晉壽太守。討平氐賊，遂為梁州。柏年強立，善言事，以應對為宋明帝所知。既被誅，巴西太守柳弘稱啟太祖，敕答曰："柏年幸可不爾，為之恨恨！"時襄陽有盜發古冢者，相傳雲是楚王冢，大獲寶物玉屐、玉屏風、竹簡書、青絲編。簡廣數分，長二尺，皮節如新。盜以把火自照，後人有得十餘簡，以示撫軍王僧虔，僧虔雲是科斗書《考工記》，《周官》所闕文也。是時州遣按驗，頗得遺物，故有同異之論。會北虜南侵，上慮當出樊、沔。二年，征為侍中、中軍將軍，置府，鎮石頭。
穆妃薨，成服日，車駕出臨喪，朝議疑太子應出門迎。左僕射王儉曰："尋《禮記·服問》'君所主夫人妻、太子、嫡婦'，言國君為此三人為主喪也。今鸞輿臨降，自以主喪而至，雖因事撫慰，義不在吊，南郡以下不應出門奉迎。但尊極所臨，禮有變革，權去杖絰，移立戶外，足表情敬，無煩止哭。皇太子既一宮之主，自應以車駕幸宮，依常奉候。既當成服之日，吉凶不容相干，宜以衰幘行事。望拜止哭，率由舊章。尊駕不以臨吊，奉迎則惟常體，求之情禮，如為可安。"解侍中。上以太子哀疾，不宜居石頭山障，移鎮西州。四年，遷使持節、都督南徐兗二州諸軍事、征北將軍、南徐州刺史。世祖即位，為皇太子。
初，太祖好《左氏春秋》，太子承旨諷誦，以為口實。即正位東儲，善立名尚，禮接文士，畜養武人，皆親近左右，布在省闥。永明三年，於崇正殿講《孝經》，少傅王儉以擿句令太子仆周顒撰為義疏。
五年冬，太子臨國學，親臨策試諸生，於坐問少傅王儉曰："《曲禮》雲'無不敬'。尋下之奉上，可以盡禮，上之接下，慈而非敬。今總同敬名，將不為昧？"儉曰："鄭玄雲'禮主於敬'，便當是尊卑所同。"太子曰："若如來通，則忠惠可以一名，孝慈不須另稱。"儉曰："尊卑號稱，不可悉同，愛敬之名，有時相次。忠惠之異，誠以聖旨，孝慈互舉，竊有徵據。《禮》雲'不勝喪比於不慈不孝'，此則其義。"太子曰："資敬奉君，資愛事親，兼此二塗，唯在一極。今乃移敬接下。豈復在三之義？"儉曰："資敬奉君，必同至極，移敬逮下，不慢而已。"太子曰："敬名雖同，深淺既異，而文無差別，彌復增疑。"儉曰："繁文不可備設，略言深淺已見。《傳》雲'不忘恭敬，民之主也"；《書》雲'奉先思孝，接下思恭'。此又經典明文，互相起發。"太子問金紫光祿大夫張緒，緒曰："愚謂恭敬是立身之本，尊卑所以並同。"太子曰："敬雖立身之本，要非接下之稱。《尚書》雲'惠鮮鰥寡'，何不言恭敬鰥寡邪？"緒曰："今別言之，居然有恭惠之殊，總開記首，所以共同斯稱。"竟陵王子良曰："禮者敬而已矣。自上及下，愚謂非嫌。"太子曰："本不謂有嫌，正欲使言與事符，輕重有別耳。"臨川王映曰："先舉必敬，以明大體，尊卑事數，備列後章，亦當不以總略而礙。"太子又以此義問諸學生，謝幾卿等十一人，並以筆對。
太子問王儉曰："《周易·乾卦》本施天位，而《說卦》雲'帝出乎《震》'。《震》本非天，義豈相主？"儉曰："《乾》健《震》動，天以運動為德，故言'帝出《震》'。"太子曰："天以運動為德，君自體天居位，《震》雷為象，豈體天所出？"儉曰："主器者莫若長子，故受之以《震》。萬物出乎《震》，故亦帝所與焉。"