《孽海花》第二十一回　背履歷庫丁蒙廷辱　通苞苴衣匠弄神通

原來從南城到龔尚書府第，兩邊距離差不多有七八里，唐卿一頭走，只管一路想，忘其所以，倒也不覺路遠。忽然抬起頭來，方曉得已到龔府前了，只見門口先停著一輛華煥的大鞍車，駕著高頭黑騾兒，兩匹跟馬，一色烏光可鑑；兩個俊仆站在車旁，扶下一個紅頂花翎、紫臉烏髭的官兒，看他下車累贅，知道新從外來的。端相面貌，似乎也認得，不過想不起是誰。見他一來，逕到門房，拉著一個門公嘁嘁嗾嗾，不知叨登些什麼。說完後，四面張一張，偷偷兒遞過一個又大又沉的紅封兒。那門公倒毫不在意地接了，正要說話，回頭忽見唐卿的親隨，連忙丟下那官兒，搶步到唐卿車旁道：“主人剛下來，還沒見客哩！大人要見，就請進去。”唐卿點頭下車，隨著那門公，曲曲折折，領進一座小小花園裡。只見那園裡竹聲松影，幽邃無塵，從一條石徑，穿到一間四面玻璃的花廳上。看那花廳庭中，左邊一座茅亭，籠著兩隻雪袂玄裳的仙鶴，正在好里刷翎理翮；右邊一隻大綠瓷缸，滿滿的清泉，養著一對玉身紅眼的小龜，也在那裡呷波唼藻。廳內插架牙籤，叉竿錦軸，陳設得精雅絕倫。唐卿步進廳來，那門公說聲：“請大人且坐一坐。”說罷，轉身去了。磨蹭了好半天，才聽見靴聲橐橐，自遠而近，接著連聲嘆息，很懊惱地說道：“你們難道不知道我得了潘大人的信兒，心裡正不耐煩，誰願意見生客！”一人答道：“小的知道。原不敢回，無奈他給錢大人一塊兒來，不好請一個，擋一個。”就聽見低低地吩咐道：“見了錢大人再說吧！”說話時，已到廊下。唐卿遠遠望見龔尚書便衣朱履，緩步而來，連忙搶出門來，叫聲“老師”，作下揖去。龔尚書還禮不迭，招著手道：“呵呀，老弟！快請裡頭坐，你打哪兒來？伯瀛的事，知道沒有？”唐卿愕然道：“潘老夫子怎么了？”尚書道：“老友長別了，才來報哩！”唐卿道：“這從哪裡說起！門生剛從那裡來，只知病重，還沒出事哩！”言次，賓主坐定，各各悲嘆了一回。尚書又問起雯青的病情。唐卿道：“病是好了，就為帕米爾一事著急得很，知道老師替他彌縫，萬分感激哩！”因把剛才商量政書薛淑雲、許祝雲的話，告訴了一遍。尚書道：“這事只要許祝雲在俄盡力伸辯，又得淑雲在英暗為聲援，拚著國家吃些小虧，沒有不了的事。現在國家又派出工部郎中楊誼柱，號叫越常的，專管帕米爾勘界事務，不日就要前往。好在越常和袁尚秋是至好，可以托他通融通融，更妥當了。”唐卿道：“全仗老師維持！否則這一紙地圖，竟要斷送雯青了！”尚書道：“老夫聽說這幅地圖，雯青出了重價在一外國人手裡買來的，即便印刷呈送，未免魯莽。雯青一生精研西北地理，不料得此結果，真是可嘆！但平心而論，總是書生無心之過罷了。可笑那班個人，抓住人家一點差處，便想興波作浪。其實只為雯青人品還算清正些，就容不住他了。咳，宦海嶮巇！老弟，我與你都不能無戒心了！”唐卿道：“老師的話，正是當今確論。門生聽說，近來顯要頗有外開門戶、內事逢迎的人物。最奇怪的，竟有人到上海採辦東西洋奇巧玩具運進京來，專備召對時候或揣在懷裡，或藏在袖中，隨便進呈。又有外來官員，帶著十萬、二十萬銀子，特來找尋門路的。市上有兩句童謠道：
若要頂兒紅，麻加剌廟拜公公。
若要通王府，後門洞裡估衣鋪。
“老師聽見過嗎？”尚書道：“有這事嗎？麻加剌廟，想就是東華門內的古廟。那個地方本來是內監聚集之所。估衣鋪，又是什麼講究呢？”唐卿道：“如今後門估衣鋪的勢派大著哩！有什麼富興呀、聚興呀，掌柜的多半是藍頂花翎、華車寶馬，專包攬王府四季衣服，出入邸第，訊息比咱們還靈呢！”尚書聽到這裡，忽然想起一件事似的，湊近唐卿低低道：“老弟說到這裡，我倒想起一件可喜的事告訴你呢！足見當今皇上的英明，可以一息外面浮言了。”唐卿道：“什麼事呢？”尚書道：“你看見今天宮門抄上，載有東邊道余敏，不勝監司之任，著降三級調用的一條旨意嗎？”唐卿道：“看可看見，正不明白為何有這嚴旨呢？”尚書道：“別忙，我且把今早的事情告訴你。今天戶部值日，我老早就到六部朝房裡。天才亮，剛望見五鳳樓上的玻璃瓦，亮晶晶映出太陽光來，從午門起到乾清門，一路白石橋欄，綠雲草地，還是滑韃韃、濕汪汪帶著曉霧哩！這當兒里，軍機起兒下來了，叫到外起兒，知道頭一個就是東邊道余敏。此人我本不認得，可有點風聞，所以倒留神看著。曉色朦朧裡頭，只見他頂紅翎翠，面方耳闊，昂昂地在廊下走過來。前後左右，簇擁著多少蘇拉小監蜂圍蝶繞的一大圍，吵吵嚷嚷，有的說：‘余大人，您來了。今兒頭一起就叫您，佛爺的恩典大著哩！說不定幾天兒，咱們就要伺候您陛見呢！’有人說：‘余大人，您別忘了我！連大叔面前，煩您提拔提拔，您的話比符還靈呢！’看這余敏，一面給這些蘇拉小監應酬；一面歷歷碌碌碰上那些內務府的人員，隨路請安，風風芒芒地進去。趕進去了不上一個鐘頭，忽然的就出來了。出來時的樣兒可大變了：帽兒歪料，翎兒搭拉，滿臉光油油儘是汗，兩手替換地揩抹，低著頭有氣沒氣的一個人只望前走。蘇拉也不跟了，小監也不見了。只聽他走過處，背後就有多少人比手劃腳低低講道：‘余敏上去碰了，大碰了。’我看著情形詫異，正在不解，沒多會兒，就有人傳說，已經下了這道降調的上諭了。”唐卿道：“這倒稀罕，老師知道他碰的緣故嗎？”尚書挪一挪身體，靠緊炕幾，差不多附著唐卿的耳邊低聲道：“當時大家也摸不透，知道的又不肯說。後來找著一個小內監，常來送上頭節賞的，是個傻小仔，他倒說得詳細。”唐卿道：“他怎么說呢？”尚書道：“他說，這位余大人是總管連公公的好朋友，聽說這個缺就是連公公替他謀幹的。知道今天召見是個緊要關頭，他老人家特地扔了園裡的差使，自己跑來招呼一切，儀制說話都是連公公親口教導過的。剛才在這裡走過時候，就是在連公公屋裡講習儀制出來，從這裡一直上去，到了養心殿，揭起氈簾，踏上了天顏咫尺的地方。那余大人就按著向來召對的規矩，摘帽，碰頭，請了老佛爺的聖安，又請了佛爺的聖安，端端正正把一手戴好帽兒，跪上離軍機墊一二尺遠的窩兒。這余大人心裡很得意，沒有拉什麼禮、失什麼儀，還了旗下的門面，總該討上頭的好，可出鬧個召對稱旨的榮耀了。正在眼對著鼻子，靜聽上頭的問話預備對付，誰知這回佛爺只略問了幾句照例的話，兜頭倒問道：‘你讀過書沒有？’那余大人出其不意，只得勉勉強強答道：‘讀過。’佛爺道：‘你既讀過書，那總會寫字的了。’余大人愣了一愣，低低答應個‘會’字。這當兒里，忽然御案上拍的擲下兩件東西來，就聽佛爺吩咐道：‘你把自己履歷寫上來。’余大人睜眼一看，原來是紙筆，不偏不倚，掉在他跪的地方。頭裡余大人應對時候，口齒清楚，氣度從容，著實來得；就從奉了寫履歷的旨意，好象得了斬絞的處分似的，頓時面白目瞪，拾了筆，鋪上紙，俄延了好一會。只看他鼻尖上的汗珠兒，一滴一滴地滾下，卻不見他紙頭上的黑道兒，一畫一畫地現出，足足挨了兩三分鐘光景。佛爺道：‘你既寫不出漢字，我們國書總沒有忘吧？就寫國書也好！’可憐余大人自出娘胎沒有見過字的面兒，拿著枝筆，還仿佛外國人吃中國飯，一把抓的捏著筷兒，橫豎不得勁兒，哪裡曉得什麼漢字國書呢？這么著，佛爺就冷笑了兩聲，很嚴厲地喝道：‘下去吧，還當你的庫丁去吧！’余大人正急得沒洞可鑽，得這一聲，就爬著謝了恩，抱頭鼠竄地逃了下來。”唐卿聽到這裡，十分詫異道：“這余敏真好大膽！一字不識就想欺矇朝廷，濫充要職。僅與降調，還是聖恩浩大哩！不過聖上叫他去當庫丁，又有什麼道理呢？”龔尚書笑著：“我先也不懂。後來才知，這余敏原是三庫上銀庫里的庫丁出身。老弟，你也當過三庫差使，這庫丁的歷史大概知道的吧！”唐卿道：“那倒不詳細。只知道那些庫丁謀幹庫缺，沒一個不是貝子貝勒給他們遞條子說人情的。那庫缺有多大好處？值得那些大帽子起鬨，正是不解？”龔尚書道：“說來可笑也可氣！那班王公貴人雖然身居顯爵，卻都沒有恆產的，國家各省收來的庫帑，仿佛就是他們世傳的田莊。這些庫丁就是他們田莊的仔種，薦成了一個庫丁，那就是田莊裡下了仔種了。下得一粒好仔種，十萬百萬的收成，年年享用，怎么不叫他們不起鬨呢！”唐卿道：“一樣庫丁，怎么還有好歹呢？”尚書道：“庫丁的等級多著哩！尋常庫丁，不過逐日夾帶些出來，是有限的。總要升到了秤長，這才大權在握，一出一入操縱自如哩！”唐卿道：“那些王公們既靠著國庫做家產，自然要拚命地去謀幹了。這庫丁替人作嫁，辛辛苦苦，冒著這么大的險，又圖什麼呢？”尚書道：“當庫丁的，都是著名混混兒。他們認定一兩個王公做靠主，謀得了庫缺，庫里偷盜出來的贓銀，就把六成獻給靠主，餘下四成，還要分給他們同黨的兄弟們。若然分拆不公，盡有滿載歸來，半路上要劫去的哩！”唐卿道：“庫上盤查很嚴，常見庫丁進庫，都把自己衣服剝得精光，換穿庫衣，那衣褲是單層粗布制的，緊緊裹在身上，哪裡能夾帶東西呢？”尚書笑道：“大凡防弊的章程愈嚴密，那作弊的法子愈巧妙，這是一定的公理。庫丁既知道庫衣萬難夾帶，千思萬想，就把身上的糞門，製造成一個絕妙的藏金窟了。但聽說造成這窟，也須投名師，下苦工，一二年方能套用。頭等金窟，有容得了三百紋銀的。各省銀式不同，元寶元絲都不很合式，最好是江西省解來的，全是橢圓式，蒙上薄布，塗滿白蠟，盡多裝得下。然出庫時候，照章要拍手跳出庫門，一不留神，就要脫穎而出。他們有個口號，就叫做‘下蛋’。庫丁一下蛋，斬絞流徙，就難說了。老弟，你想可笑不可笑？可恨不可恨呢？”唐卿道：“有這等事。難道那余敏，真是這個出身嗎？”尚書道：“可不是。他就當了三年秤長，扒起了百萬家私，捐了個戶部郎中，後來不知道怎么樣的改了道員。這東邊道一出缺，忽然放了他，原是很詫異的。到底狗苟蠅營，依然逃不了聖明燭照，這不是一件極可喜的事嗎？”唐卿正想發議，忽瞥眼望見剛才那門公手裡拿著一個手本，一晃晃地站在廊下視窗，尚書也常常回頭去看他。唐卿知道有客等見，不便久談，只得起身告辭。尚書還虛留了一句，然後殷勤送出大門。