《孽海花》第十八回　游草地商量請客單　借花園開設談瀛會

如今且說離上海五六里地方，有一座出名的大花園，叫做味蓴園。這座花園坐落不多，四面圍著嫩綠的大草地，草地中間矗立一座巍煥的跳舞廳，大家都叫它做安凱第。原是中國士女會集茗話之所。這日正在深秋天氣，節近重陽，草作金色，楓吐火光，秋花亂開，梧葉飄墮，佳人油碧，公子絲鞭，拾翠尋芳，歌來舞往，非常熱鬧。其時又當夕陽銜山，一片血色般的晚霞，斜照在草地上，迎著這片光中，卻有個骨秀腴神、光風霽月的老者，一手捋著淡淡的黃須，緩步行來。背後隨著箇中年人，也是眉目英挺，氣概端凝，胸羅匡濟之才，面盎詩書之澤。一壁閒談一壁走的，齊向那大洋房前進。那老者忽然嘆道：“若非老夫微疴淹滯，此時早已在倫敦、巴黎間，呼吸西洋自由空氣了！”那中年笑道：“我們此時若在西洋，這談瀛勝會那得舉發。大人的清恙，正天所以留大人為群英之總持也！可見盍簪之聚，亦非偶然。”那老者道：“我兄獎飾過當，老夫豈敢！但難得此時群賢畢集，不能無此盛舉，以志一時之奇遇。前日托兄所擬的客單，不知已擬好嗎？”那中年說：“職道已將現在這裡的人大略擬就，不知有無掛漏，請大人過目。”說著，就趕忙在靴統里抽出一個梅紅全帖，雙手遞給老者。那老者揭開一看，只見那帖上寫道：
本月重九日，敬借味蓴園開談瀛會。凡我同人，或持旄歷聘，或憑軾偶游，足跡曾及他洲，壯遊逾乎重譯者，皆得來預斯會。借他山攻錯之資，集世界交通之益，翹盼旌旄，勿吝金玉！敬列台銜於左：
記名道、日本出使大臣呂大人印蒼舒，號順齋；
前充德國正使李大人印葆豐，號台霞；
直隸候補道、前充美、日、秘出使大臣雲大人印宏，號仁甫；
湖北候補道、鐵廠總辦、前充德國參贊徐大人印英，號忠華；
直肅候補道、招商局總辦、前奉旨遊歷法國馬大人印中堅，號美菽；
現在常鎮道、前奉旨遊歷英國柴大人印龢，號韻甫；
大理寺正堂、前充英、法出使大臣俞大人印耿，號西塘；
分省補用道、前奉旨遊歷各國、現充英、法、意、比四國參贊王大人印恭，號子度。
下面另寫一行“愚弟薛輔仁頓首拜訂”。
看官，你們道這老者是誰？原來就是無錫薛淑雲。還是去年七月，奉了出使英、法、意、比四國之命。誰知淑雲奉命之後，一病經年，至今尚未放洋。月內方才來滬，駐節天后宮，還須調養多時，再行啟程。那箇中年人，就是雯青那年與雲仁甫同見的王子度，原是這回淑雲奏調他做參贊，一同出洋的。這兩人都是當世通才，深知世界大勢，氣味甚是相投。當時在滬無事，恰值幾個舊友，如呂順齋從日本任滿歸期，徐忠華為辦鐵料來滬，美菽、仁甫則本寓此間。淑雲素性好客，來此地聚著許多高朋，因與子度商量，擬邀曾經出洋者作一盛會，藉此聚集冠裳，兼可研究世局。其時恰好京卿俞西塘，有奉旨查辦事件；常、鎮道柴韻甫，有與上海道會商事件，這兩人也是一時有名人物，不期而遇，都聚在一處。所以子度一併延請了。閒話少說。
話說當時淑雲看了客單，微笑道：“大約不過這幾個人罷了，就少了雯青和次芳兩個，聽說也快回國，不知他們趕得上嗎？”子度一面接過客單，一面答道：“昨天知道雯青夫人已經到這裡來迎接了。上海道已把洋務局預備出來，專候使節。大約今明必到。”言次，兩人已踏上了那大洋房的平台。正要進門，忽然門外風馳電卷的來了兩輛華麗馬車，後面塵頭起處，跟著四匹高頭大馬，馬上跨著戴紅纓帽的四個俊僮。那車一到洋房門口停住了，就有一群老媽丫頭開了車門，扶出兩位佳人，一個是中年的貴婦，一個是姣小的雛姬，都是珠圍翠繞，粉滴脂酥，款步進門而來。淑雲、子度倒站著看呆了。子度低低向淑雲說道：“那年輕的，不是雯青的如夫人嗎？大約那中年的，就是正太太了。”淑雲點頭道：“不差。大約雯青已到了，我們客單上快添上吧！我想我先回去拜他一趟，後日好相見。你在這裡給園主人把後天的事情說定，叫他把東邊老園的花廳，借給我們做會所就得了。”子度答應，自去找尋園主人，這裡淑雲見雯青的家眷，許多人簇擁著上樓，揀定座兒，自去啜茗。淑雲也無心細看，連忙叫著管家伺候，匆匆上車回去拜客不提。