皇帝初生數月。遭巫蠱事。幽於郡邸獄。廷尉監魯國邴吉。字少卿。治巫蠱事於郡邸獄。憫曾孫之無辜。擇女徒謹厚者。使保養曾孫。置閒燥處。望氣者言長安獄中有天子氣。於是武帝遣使者。分條中都官獄中系者。欲盡殺之。及使者至郡邸。獄官閉門拒使者曰。皇孫在此。他人無辜死猶不可。況親曾孫乎。使者自夕至明不入。還以聞。因劾奏吉。武帝亦悟。曰天使之然也。赦天下郡邸獄。巫蠱者亦不決。曾孫拘系五年。吉私給衣食。占視甚有厚恩。後收養於掖庭令張賀。嘗事衛太子。奉養曾孫甚謹。以私財供給之。既壯。為取暴室嗇夫許廣漢女為妻。因依廣漢兄弟。及祖母家史氏。受詩於東海澓中翁。高才好學。足下有毛。居止數有神光照耀。每買餅。所從買家輒大售。亦以此自怪。秋七月庚申。征入未央殿。封武陽侯。遂即皇帝位。見於高廟。年十八。八月己巳。丞相楊敞薨。九月大赦天下。戊寅。御史大夫蔡義為丞相。年老短小。兩吏扶夾乃能行。眾庶鹹曰。大將軍苟可用專制者。光聞之曰。以為天子師。宜為丞相。何謂乎。初義以詩授昭帝。其人守學。旡咎而已。戊辰。左馮翊田廣明為御史大夫。冬十有一月。立皇后許氏。群臣方議所立。上乃求微時故劍。群臣知其旨。乃奏立許婕妤為皇后。父廣漢自以刑人。不宜居位。封為昌城君。後封平恩侯。皇后歸長樂宮。長樂宮初置屯衛。
本始元年春正月。遣使者持節。詔諸郡國。謹牧養民以風化。大將軍霍光稽首歸政。上謙讓不聽。遂委任焉。事皆先聞光。然後奏御。益封光萬七千戶。賞賜黃金七千斤。錢六千萬。雜彩繒三萬匹。奴婢百七十人。馬三千匹。甲第一區。將軍張安世封萬戶侯。其餘各以次受封。夏四月庚午地震。五月鳳皇集膠東千乘。赦天下。賜吏民爵。勿收田租賦。六月詔曰。故太子在湖。未有諡號。歲時祀。其議謚。具置園邑。有司奏請。禮為人後者為人之子。故降其父母不得祭。尊祖之義也。陛下為孝昭後。承祖宗之祀。制禮不逾閫。臣愚以為親謚。父宜曰悼考。母曰悼後。比諸侯國。置奉邑三百尺。故皇太子曰戾園。置奉邑二百家。史良姊號曰戾夫人。置守廝四十家。園置長丞周衛。奉守如法。太子有妃。有良姊。有孺子。凡二等。皆稱皇孫。史良姊者。魯國人也。兄曰恭。有三子。曰高曾玄。後皆封列侯。悼後王氏。涿郡人。兄曰無辜。封平昌侯。次曰武。封昌樂侯。賜外祖父母號曰博平君。食邑萬一千戶。追尊外祖父母乃始為恩成侯。詔涿郡治廝。置園邑四百家。長丞奉守如法。秋七月。立燕刺王太子建為廣陽王。廣陵王胥少子弘為高密王。廷尉史鉅鹿路溫舒上書曰。臣聞齊有無知之禍。桓公以興。晉有驪姬之難。文公用霸。近世趙王不終。諸呂作亂。而孝文入為太宗。由是觀之。禍亂之作。以開有德也。昭帝即世無嗣。大臣憂懣。昌邑即位。淫亂而廢。是乃皇天所以開至聖也。夫繼變亂之後。必有雋異之德。此聖賢所以推天命也。臣聞春秋正即位。大一統而慎始也。陛下初登至尊。與天合符。宜改前世之失。正受始之統。蕩滌煩文。除民疾苦。存亡繼絕。以應天意。夫獄者。天下之大命。書曰。與其殺不辜。寧失不經。今治獄者皆欲人死。非憎之也。上下相驅。以刻為明。深者獲功名。平者多後患。故治獄者皆欲人死。非憎之也。自安之道。在人之死也。夫人之情安則樂生。痛則思死。捶楚之下。何求而不得。故囚人不勝痛。則飾妄辭以示之。吏治者利其然。則指導以明之。上奏畏卻。則鍛鍊而周密內之。蓋奏者當成之時。雖咎繇聽之。猶以為死有餘罪。何則。文致之法明也。語曰。畫地為獄誓不入。刻木為吏議不對。此皆嫉吏悲痛之辭。故曰天下之患。莫不甚於獄。上善其言。遷廣陽王和府長吏。後為臨淮太守。治有異跡。
二年春。大司農田延年有罪。自殺。延年。齊人也。以定策安社稷。封陽城侯。官發僦民車牛三萬乘。載沙便橋下。送置陵上。車直錢一千。延年詐增車直二千。坐盜益三千萬。御史大夫田廣明謂霍光曰。春秋之義。以功覆過。當廢昌邑王時。非田子賓。大事莫成。今縣官出三千萬錢與之。何苦乎。光曰然。子賓實勇士。當發大義時。震動朝廷。光因舉手撫心曰。使我至今日病悸。曉大司農通往就獄。得與公卿議之。延年曰。幸得縣官寬我耳。何面目入牢獄。遂自刎而死。夏四月。詔有司議孝武廟樂。六月庚午。尊孝武廟曰世宗。奏盛德文始四時五行之舞。凡武德昭德盛德之舞。所以尊祖宗也。諸帝廟皆當奉文始四時五行之舞。武帝巡狩所幸郡國。皆當立廟告祠。祠世宗廟日。有白鶴集後庭。以立世宗廟。告祠孝昭寢廟。復有雁五採集殿前。西河郡立世宗廟。有神光興於殿側。又興於房中。如鎧火狀。廣川郡立世宗廟。殿上有鍾音。房戶自開。夜有光。殿上盡明。初議立世宗廟。長信少府夏侯勝。以為武帝多殺士眾。竭民財力。奢侈無度。不宜立廟。勝坐毀謗詔書。毀先帝不道。及丞相長史黃霸阿不舉劾。皆下獄久系。霸欲從勝受業。勝辭死罪。霸曰。朝聞道。夕死可矣。勝賢其言。遂授霸尚書。系更再冬。講不怠。會赦。勝出為諫議大夫給事中。薦霸揚州刺史。霸。字次公。淮陽人。勝字長公。夏侯始昌之族子。勝為人質樸無威儀。見上時。誤謂上為君。或自稱字上前。上更以是親信之。嘗見出道上語。上聞而讓之。勝曰。陛下言善。臣故揚之。堯言布於天下。至今誦之。臣以可傳故耳。朝廷每有大議。上謂勝曰。先生通正言。無懲前事。初皇太后聽政。霍光以令太后從勝受尚書。及勝卒。太后縞素五日。儒者以為榮。