且說巴夏禮既毀圓明園，復聲言要攻紫禁城，恭王又召入恆祺，商量救急的法兒。恆祺想了一會，方道：“法使噶羅，倒還和平，若去請他排解，或可轉圜。”恭王聞言，又欲令恆祺往會法使。恆祺道：“這個差使，還是請桂中堂去罷。桂中堂與法使有些投機，可以去得。”於是恭王遂遣桂良去見法使，法使頗肯居間調停。這是禮送法使的好處。桂良先回，隨後法使的照會亦到，內說英使額爾金，索撫恤監斃英人銀五十萬兩，須立即付過，方可蒞盟修好。恭王不得已，大加搜括，湊足五十萬兩銀子，解至英營，並約於禮部衙門內恭候議和。九月九日，與英使議約，免不得又要設宴。恭王太苦，遭此重陽。是日黎明，恭王弈，率同大學士賈楨，周祖培，尚書趙光，陳孚恩，侍郎潘曾瑩，宋晉等，具了儀衛甲仗，先至禮部衙門等候。好一歇，才見英使額爾金，參贊巴夏禮，乘輿而至。恭王率眾官迎入，行過了禮，分東西坐定。額爾金提議換約，除八年原議五十六條外，還要加添數條，賠償兵費，增開口岸，派駐領事。經恭王再四磋磨，通事往返傳命，議定償他兵費一千二百萬兩，增闢天津為商港，各口許駐英國領事。總不外謹遵台命四字。雙方允妥，彼此入席，酒酣興盡而散。翌日，復請法使噶羅，至禮部共商和議。法使算是有情，只索兵費六百萬兩。恭王一口應承，也照英使例盛筵相待，迎送如儀。
十一日與英使換約，恭王據實奏聞。鹹豐帝已至熱河，覽奏未免嘆息，但木已成舟，不能再變，只好降旨允準。獨俄使伊格那替業幅，圓滑得很，所得權利，比英法要加數倍，他表面還非常和平，暗中卻厚索利益。中俄通商，向止恰克圖一處，鹹豐三年，始行文中國，假勘界為名，陰圖占地，清政府征剿長毛，且來不及，還有何心對付外人，自然把此事擱起。俄人竟自由行動，直入黑龍江，通過愛琿。黑龍江將軍弈山，派員禁阻，俄人不聽，乃奏聞清廷。政府命弈山與他交涉，俄人索龍江北岸地，弈山竟唯唯從命，訂了愛琿條約。後來英法興兵，俄使也率領艦隊，隨在後面，大沽一戰，英法各艦，多遭損失，退還廣東，獨俄使入京，於鹹豐十年五月，另訂專約十二條，大致是兩國往來，平等相待，海口通商，照英法例。還要派遣領事，隨帶兵船，這叫作天津專約。到了英法聯軍入京，硬要入城開議，恭王膽小，不敢照允，俄使伊氏，趁這機會，入勸恭王叫他在禮部衙門會議，可以無患。原來禮部衙門，與俄使館相近，所以擔任保護。恭王才放著膽，與英法使臣相見。和議成後，俄使便來索酬，再訂北京條約，舉烏蘇里河東岸地，統劃歸俄人。看官！你道這俄使乖不乖？巧不巧？正是：
鷸蚌相爭，漁翁得利；
哀我中華，蹙國萬里。
外患稍平，有旨阻南軍入援，於是太平天國氣數將盡了。
小子且停一歇筆，再敘詳情。
本回專敘外交事情，為國恥上增一紀念，即為交涉上廣一見聞。當時內亂方亟，外患復來，為清廷計，萬無可戰之理。秉國諸公，早應審時度勢，認定方針，天津之創，已昭覆轍，彼來換約，只好以禮相迎，不宜再開戰釁。雖勸令改道，名正言順，英使不從，曲固在英，然我果善為調停，則必不至有後此之結果。乃忽戰忽和，忽和忽戰，小勝即喜，小敗即怯，我之伎倆，早為所窺，猶且首鼠兩端，茫無定見，至於京師陷沒，海椗被焚，始俯首乞盟，償款不足，則益之，商埠不足，則增之，增之益之而又不足，則割地以畀之。誰秉國政，辨不早辨耶？長沙尚在，當不至痛哭流涕長太息而已。