順治帝得此捷奏，料知大功告成，已在旦夕，悠然遠念，有心高蹈。只是宮中有位董鄂妃，乃是南中漢人，被虜北去，沒入宮內，順治帝見她身材窈窕，秀外慧中，竟把她格外寵幸，封為貴妃。“回頭一笑百媚生，六宮粉黛無顏色。”少年天子，未免多情，為此一縷絲牽，未忍遽辭塵網。這老天偏要成全順治帝初志，竟降了二豎下來，陪著董妃左右，從此董妃日漸瘦弱，一病不起，膏肓成痼，藥石無靈，可憐一朵嬌花，竟與流水同逝。順治帝十分悲痛，輟朝五日，特諭禮部，略稱：“皇貴氏董鄂妃薨逝，奉聖母皇太后懿旨，宜追封為皇后，以示褒崇。朕仰承慈諭，用特追封，加以諡號，謚曰孝獻莊和至德宣仁端敬皇后。”順治帝頗稱英武，只廢后寵妃兩大案，為一生缺憾。禮部奉旨，辦理喪葬事宜，自必格外從豐，無庸細說。這是順治十七年仲秋事。梧桐葉落，翡翠衾寒，轉眼間霜雪連天，益增忉怛。順治帝經此慘事，益看破世情，遂於次年正月，脫離塵世，只留重詔一紙，傳出宮中。詔曰：
太祖太宗創垂基業，所關至重，元良儲嗣，不可久虛。朕子玄曄，佟氏所生，八歲岐嶷穎慧，克承宗祧，茲立為皇太子；即遵典制，持服二十七日，釋服即皇帝位，特命內大臣索尼蘇克薩哈遏必隆鰲拜為輔臣。伊等皆勛舊重臣，朕以腹心寄託，其勉矢忠藎，保翊沖主，佐理政務，布告中外，鹹使聞知。
此詔一傳，各王大臣非常驚疑，都說昨日早朝，皇上康健如恆，怎么今日會晏起駕來？且遺詔上面，亦並沒有說起病源，正是奇怪得很。當下照例哭臨，輔政四大臣及信郡王鐸尼、大學士洪承疇等，奉了八齡的新主，即帝位於太和殿，這便是皇三子玄曄嗣位。擬定年號叫康熙，次年改元，尊為清聖祖仁皇帝。後人有清涼山贊佛詩，相傳是詠清世祖事，其詩道：
雙成明靚影徘徊，玉作屏風璧作台。
薤露雕殘千里草，清涼山下六龍來。
詩中有雙成及千里草字樣，是暗指董鄂妃，清涼山是五台山上一峰，是暗指世祖出家，小子也不能辨別真假，只好作為疑案。順治朝事已終，下回開篇，要說康熙朝了。
翦滅明宗之策，屍之者洪承疇，成之者吳三桂。二人舊為明臣，何無香火情乃爾？清世祖頗稱知足，本欲留片土以存明祀，而洪、吳二臣，先後慫恿，箭在弦上，不得不發，其初心固堪共諒也。厥後中原大定，敝履尊榮，借過眼之曇花，證前途之覺果，斯正所謂大解脫者。明眼人瀏覽本章，應知所褒貶矣。