日俄兩國，失和用兵，朝廷軫念彼此均系友邦，應按局外中立之例辦理，著各省將軍督撫，通飭所屬文武，並曉諭軍民人等，一體欽遵，以篤邦交而維大局，勿得疏誤！特此通諭知之！欽此。
這道諭旨，乃就萬國公法，援引局外中立一條，做了火燒眉毛的擋牌。兩客交斗於門內，主人反作鼾睡，也是千古奇聞。復諭令駐紮俄日兩國的欽使，咨照他外部，宣布中立意旨。俄國沒甚答覆，只日本恰聲請中國仍須防守，由駐日楊欽使電聞。太后遂派馬提督玉昆帶兵十營駐山海關，郭總兵殿輔帶兵四營，駐張家口，復令駐日楊欽使，與日本鄭重交涉，凡東三省的陵寢宮殿，及城池官衙，人命財產，交戰國不得損傷。戰後無論誰勝，東三省的主權，仍應歸中國云云。日本總算應允，然後酌定全國中立章程，及遼東戰地界限規則，頒布中外。
不到幾日，遼左方面，鼓聲冬冬，炮聲隆隆，日俄兩國的海陸軍，竟開起戰仗來了。太后甚注意日俄戰事，每日飭人採購西報，叫德菱譯呈。開戰的起手，是海軍交綏，仁川的俄艦，統被日軍擊沉。旅順口黃金山下的俄艦，又遭日軍轟沒。嗣後乃是陸軍對壘，日軍入遼東半島，連敗俄兵，九連、鳳凰、牛莊、海城等處，次第被日軍占據。太后向德菱道：“俄大日小，不意反為日敗。”德菱道：“行軍全仗心力，不論眾寡。日人此番打仗，上下一心，聞得男子荷械從軍，婦人盡撤簪珥，充作軍餉，所以臨陣無前，屢次獲勝。”太后點頭，隨又道：“日勝俄敗，遠東尚可保全，我的憂心，到也可消釋一二了。”恃人不恃己，何足解憂？言未已，外面又遞進西報，由德菱譯出，呈與太后。太后接著，不覺驚異，正是：
優勝劣敗，弱肉強食。
國運靡常，所視惟力。
欲知太后驚異緣由，試看下回自知。
慈禧後之喜諛好奢，曾見近今印行之《清宮五年》記，原書即德菱女士所著。本回第節錄一二，而慈禧後之性情舉止，已可概見。拳匪之亂，聯軍入京，為慈禧後一大懲創，至回京以後，不思發憤圖強，猶戀戀於珠寶首飾，寶非所寶，不亡何待？榮祿為慈禧一生之忠僕，榮祿死而慈禧失一臂助，恤典特優，固無足怪。惟遺折中有精選官吏，及顧恤民力，培養元氣等語，人之將死，其言也善，慈禧胡不力行之耶？至如日俄之戰，禍仍胎自拳亂，清庭不敢袒俄，又不敢袒日，僅守局部中立，坐視關東之橫被兵革，未由保護，天下之痛心疾首，孰逾於此？當時或有以日人仗義，出於抗俄，為中國幸者。夫日本何愛清室？又何愛中國？不過報宿憤，爭權勢。昔俄以索還遼東抗日本，今日本遂亦以迫還關東抗俄，要之皆利我之東三省耳。觀此回不能無恨於拳亂，並不能無憾於慈禧後。