周朗，字義利，汝南安城人也。祖文，黃門侍郎。父淳，宋初貴達，官至侍中，太常。兄嶠，尚高祖第四女宣城德公主。二女適建平王宏、廬江王禕。以貴戚顯官，元嘉末，為吳興太守。賊劭弒立，隨王誕舉義於會稽，劭加嶠冠軍將軍，誕檄又至。嶠素懼怯，回惑不知所從，為府司馬丘珍孫所殺。朝庭明其本心，國婚如故。
朗少而愛奇，雅有風氣，與嶠志趨不同，嶠甚疾之。初為南平王鑠冠軍行參軍，太子舍人，司徒主簿，坐請急不待對，除名。又為江夏王義恭太尉參軍。元嘉二十七年春，朝議當遣義恭出鎮彭城，為北討大統。朗聞之解職。及義恭出鎮，府主簿羊希從行，與朗書戲之，勸令獻奇進策。朗報書曰：
羊生足下：豈當適使人進哉，何卿才之更茂也。宅生結意，可復佳耳，屬華比彩，何更工邪！視己反覆，慰亦無已。觀諸紙上，方審卿復逢知己。動以何術，而能每降恩明，豈不為足下欣邪，然更憂不知卿死所處耳。
夫匈奴之不誅有日，皇居之亡辱舊矣。天下孰不憤心悲腸，以忿胡人之患，靡衣偷食，以望國家之師。自智士鉗口，雄人蓄氣，不得議圖邊之事者，良淹歲紀。今天子以炎、軒之德，冢輔以姬、呂之賢，故赫然發怒，將以匈奴釁旗，惻然動仁，欲使余氓被惠。及取士之令朝發，宰士暮登英豪；調兵之詔夕行，主公旦升雄俊。延賢人者，固非一日，況復加此焉。
夫天下之士，砥行磨名，欲不辱其志氣；選奇蓄異，將進善於所天。非但有建國之謀不及，安民之論不與，至反以孝潔生議於鄉曲，忠烈起謗於君寀。身不絓王臣之籙，名不廁通人之班。顛倒國門，湮銷丘里者，自數十年以往，豈一人哉！若吾身無他伎，而出值明君，變官望主，歲增恩價，竟不能柔心飾帶，取重左右。校於向士，則榮已多；料於今職，則笑亦廣。而足下方復廣吾以馳志之時，求予以安邊之術，何足下不知言也。若以賢未登，則今之登賢如此；以才應進，則吾之非才若是。豈可欲以殞海之鬐，望鼓鰓於豎鱗之肆；墜風之羽，覬振翮於軒毳之間。其不能俱陪淥水，並負青天，可無待於明見。若乃闕奇謀深智之術，無悅主狎俗之能，亦不可復稍為卿說。但觀以上國再毀之臣，望府一逐之吏，當復是天下才否，此皆足下所親知。
吾雖疲冗，亦嘗聽君子之餘論，豈敢忘之。凡士之置身有三耳：一則雲戶岫寢，欒危桂榮，秣芝浮霜，翦松沈雪，憐肌蓄髓，寶氣愛魂，非但土石侯卿，腐鴆梁錦，實乃佇意天后，睨目羽人。次則刳心掃智，剖命驅生，橫議於雲台之下，切辭於宣室之上，衍王德而批民患，進貞白而鴆奸猾，委玉入而齊聲禮，揭金出而烹勍寇，使車軌一風，甸道共德，令功日濟而己無跡，道日富而君難名，致諸侯斂手，天子改觀。其末則饜而出，望旃而入，結冤兩宮之下，鼓袖六王之間，俯眉脅肩，言天下之道德，瞋目扼腕，陳從橫於四海，理有泰則止而進，調覺迕則反而還，閒居違官，交造頓罷，捐慕遺憂，夷毀銷譽，呼吸以補其氣，繕嚼以輔其生。凡此三者，皆志士仁人之所行，非吾之所能也。
若吾幸病不及死，役不至身，蓬藜既滿，方杜長者之轍；谷稼是諮，自絕世豪之顧。塵生床帷，苔積階月，又檐中山木，時華月深，池上海草，歲榮日蔓。且室間軒左，幸有陳書十篋，席隅奧右，頗得宿酒數壺。按弦拭徽，讎方校石，時復陳局露初，奠爵星晚，歡然不覺是羲、軒後也。近春田三頃，秋園五畦，若此無災，山裝可具。候振飲之罷，俟封勒之畢，當敬觀邠、酆，蕭尋伊、鄗，傍眺燕、隴，邪履遼、衛，覛我周之軫跡，吊他賢之憂天。當其少涉，未休此欲，但理實詭固，物好交加，或征勢而笑其言，或觀謀而害其意。夫楊朱以此，猶見嗤於梁人，況才減楊子之器，物甚魏君之意者哉！若如漢宗之言李廣，此固許天下之有才，又知天下之時非也。豈若黨巷閭里之間，忌見貞士之遭遇，便謂是臧獲庸人之徒耳。士固願呈心於其主，露奇於所歸。卿相，末事也。若廣者，何用侯為。至乃復有致謁於為亂之日，被訕於害正之徒，心奇而無由露，事直而變為枉，豈不痛哉！豈不痛哉！
若足下可謂冠負日月，籍踐淵海，心支身首，無不通照。今復出入燕、河，交關姬、衛，整笏振豪，已議於帷筵之上，提鞭鳴劍，復呵于軍場之間，身超每深恩之所集，心動必明主之所亮。可不直議正身，輔人君之過誤。明目張胆，謀軍家之得失，操志勇之將，薦俊正之士，此乃足下之所以報也。不爾，便擐甲修戈，徘徊左右，衛君王之身，當馬首之鏑，關必固之壘，交死進之戰，使身分而主豫，寇滅而兵全，此亦報之次也。如是，則系匈奴於北闕無日矣。亡但默默，窺寵而坐。謂子有心，敢書薄意。