謝莊，字希逸，陳郡陽夏人，太常弘微子也。年七歲，能屬文，通《論語》。及長，韶令美容儀，太祖見而異之，謂尚書僕射殷景仁、領軍將軍劉湛曰："藍田出玉，豈虛也哉！"初為始興王浚後軍法曹行參軍，轉太子舍人，廬陵王文學，太子洗馬，中舍人，廬陵王紹南中郎諮議參軍。又轉隨王誕後軍諮議，並領記室。分左氏《經傳》，隨國立篇，制木方丈，圖山川土地，各有分理，離之則州別郡殊，合之則宇內為一。元嘉二十七年，索虜寇彭城，虜遣尚書李孝伯來使，與鎮軍長史張暢共語，孝伯訪問莊及王徽，其名聲遠布如此。二十九年，除太子中庶子。時南平王鑠獻赤鸚鵡，普詔群臣為賦。太子左衛率袁淑文冠當時，作賦畢，齎以示莊；莊賦亦竟，淑見而嘆曰："江東無我，卿當獨秀。我若無卿，亦一時之傑也。"遂隱其賦。
元兇弒立，轉司徒左長史。世祖入討，密送檄書與莊，令加改治宣布。莊遣腹心門生具慶奉啟事密詣世祖曰："賊劭自絕於天，裂冠毀冕，窮弒極逆，開闢未聞，四海泣血，幽明同憤。奉三月二十七日檄，聖跡昭然，伏讀感慶。天祚王室，睿哲重光。殿下文明在岳，神武居陝，肅將乾威，龔行天罰，滌社稷之仇，雪華夷之恥，使弛墜之構，更獲締造，垢辱之氓，復得明目。伏承所命，柳元景、司馬文恭、宗愨、沈慶之等精甲十萬，已次近道。殿下親董銳旅，授律繼進。荊、鄢之師，岷、漢之眾，舳艫萬里，旌旆虧天，九土冥符，群後畢會。今獨夫醜類，曾不盈沴，自相暴殄，省闥橫流，百僚屏氣，道路以目。檄至，輒布之京邑，朝野同欣，里頌途歌，室家相慶，莫不望景聳魂，瞻雲佇足。先帝以日月之光，照臨區宇，風澤所漸，無幽不洽。況下官世荷寵靈，叨恩逾量，謝病私門，倖免虎口，雖志在投報，其路無由。今大軍近次，永清無遠，欣悲踴躍，不知所裁。"
世祖踐阼，除侍中。時索虜求通互市，上詔群臣博議。莊議曰："臣愚以為獯獫棄義，唯利是視，關市之請，或以覘國，順之示弱，無明柔遠，距而觀釁，有足表強。且漢文和親，豈止彭陽之寇；武帝修約，不廢馬邑之謀。故有餘則經略，不足則閉關。何為屈冠帶之邦，通引弓之俗，樹無益之軌，招塵點之風。交易爽議，既應深杜；和約詭論，尤宜固絕。臣庸管多蔽，豈識國儀，恩誘降逮，敢不披盡。"時驃騎將軍竟陵王誕當為荊州，征丞相、荊州刺史南郡王義宣入輔，義宣固辭不入，而誕便克日下船。莊以："丞相既無入志，驃騎發便有期，如似欲相逼切，於事不便。"世祖乃申誕發日，義宣竟亦不下。
上始踐阼，欲宣弘風則，下節儉詔書，事在《孝武本紀》。莊慮此制不行，又言曰："詔雲'貴戚競利，興貨廛肆者，悉皆禁制'。此實允愜民聽。其中若有犯違，則應依制裁糾；若廢法申恩，便為令有所屈。此處分伏願深思，無緣明詔既下，而聲實乖爽。臣愚謂大臣在祿位者，尤不宜與民爭利，不審可得在此詔不？拔葵去織，實宜深弘。"
孝建元年，遷左衛將軍。初，世祖嘗賜莊寶劍，莊以與豫州刺史魯爽送別。爽後反叛，世祖因宴集，問劍所在，答曰："昔以與魯爽別，竊為陛下杜郵之賜。"上甚說，當時以為知言。於時搜才路狹，乃上表曰：
臣聞功照千里，非特燭車之珍；德柔鄰國，豈徒秘璧之貴，故《詩》稱殄悴，《誓》述榮懷，用能道臻無積，化至恭己。伏惟陛下膺慶集圖，締宇開縣，夕爽選政，昃旦調風，采言廝輿，觀謠仄遠，斯實辰階告平，頌聲方制。臣竊惟隆陂所漸，治亂之由，何嘗不興資得才，替因失士。故楚書以善人為寶，《虞典》以則哲為難。進選之軌，既弛中代，登造之律，未闡當今。必欲崇本康務，庇民濟俗，匪更怗{滯心}，奚取九成。升歷中陽，英賢起於徐、沛；受籙白水，茂異出於荊、宛。寧二都智之所產，七諲愚之所集，實遇與不遇，用與不用耳。
今大道光亨，萬務俟德，而九服之曠，九流之艱，提鈞懸衡，委之選部。一人之鑑易限，而天下之才難原；以易限之鑑，鏡難原之才，使國罔遺授，野無滯器，其可得乎？昔公叔與僎同升，管仲取臣於盜，趙文非親士疏嗣，祁奚豈諂讎比子，茹茅以匯，作范前經，舉爾所知，式昭往牒。且自古任薦，賞罰弘明，成子舉三哲而身致魏輔，應侯任二士而已捐秦相，臼季稱冀缺而疇以田采，張勃進陳湯而坐以褫爵。此先事之盛準，亦後王之彝鑒。如臣愚見，宜普命大臣，各舉所知，以付尚書，依分銓用。若任得其才，舉主延賞；有不稱職，宜及其坐。重者免黜，輕者左遷，被舉之身，加以禁錮，年數多少，隨愆議制。若犯大辟，則任者刑論。
又政平訟理，莫先親民，親民之要，實歸守宰。故黃霸治潁川累稔，杜畿居河東歷載，或就加恩秩，或入崇輝寵。今蒞民之職，自非公私必應代換者，宜遵六年之制，進獲章明庸墮，退得民不勤擾。如此則下無浮謬之愆，上靡棄能之累，考績之風載泰，槱薪之歌克昌。臣生屬亨路，身漸鴻猷，遂得奉詔左右，陳愚於側，敢露芻言，懼氛恆典。