世宗宣武皇帝，諱恪，高祖孝文皇帝第二子。母曰高夫人，初，夢為日所逐，避於床下。日化為龍，繞己數匝，寤而驚悸，既而有娠。太和七年閏四月，生帝於平城宮。二十一年正月甲午，立為皇太子。
二十三年夏四月丁巳，即皇帝位於魯陽，大赦天下。帝居諒暗，委政宰輔。五月丙子朔，高麗國遣使朝貢。六月乙卯，分遣侍臣巡行郡國，問民疾苦，考察守令，黜陟幽明。文武應求、道著丘園者，皆加褒禮。戊辰，追尊皇妣曰文昭皇后。秋八月戊申，遵遺詔，高祖三夫人已下悉歸家。癸丑，宮臣增位一級。癸亥，南徐州刺史沈陵南叛。
冬十月辛未，鄧至國王像舒彭來朝。丙戌，車駕謁長陵。丁酉，有事於太廟。十有一月，幽州民王惠定聚眾反，自稱明法皇帝，刺史李肅捕斬之。是歲，州鎮十八水，民飢，分遣使者開倉賑恤。高麗國遣使朝獻。
景明元年春正月壬寅，車駕謁長陵。乙巳，大赦，改年。丁未，蕭寶卷豫州刺史裴叔業以壽春內屬，驃騎大將軍、彭城王勰帥車騎十萬赴之。二月戊戌，復以彭城王勰為司徒。寶卷將胡松、李居士率眾萬餘屯宛，陳伯之水軍溯淮而上，以逼壽春。
夏四月丙申，彭城王勰、車騎將軍王肅大破之，斬首萬數。己亥，皇弟恌薨。五月甲寅，以北鎮大飢，遣兼侍中楊播巡撫賑恤。六月丙子，司徒、彭城王勰進位大司馬，車騎將軍王肅加開府儀同三司。癸未，大陽蠻酋田育丘等率戶內附。
秋七月，寶卷又遣陳伯之寇淮南。庚子，吐谷渾國遣使朝獻。八月乙酉，彭城王勰破伯之於肥口。乙未，高麗國遣使朝貢。九月乙丑，東豫州刺史田益宗破寶卷將吳子陽、鄧元起於長風。齊州民柳世明聚眾反。
冬十月丁卯朔，車駕謁長陵。庚寅，齊、兗二州討世明，平之。丁亥，改授彭城王勰為司徒、錄尚書事。甲午，詔壽春置兵四萬人。十有一月巳亥，荊州刺史桓道進攻寶卷下笮戍，拔之，降者二千餘戶。丁巳，陽平王頤薨。是歲，十七州大飢，分遣使者開倉賑恤。是冬，島夷蕭衍起兵東下，伐其主蕭寶卷。
二年春正月丙申朔，車駕謁長陵。庚戌，帝始親政。遵遺詔，聽司徒、彭城王勰以王歸第。太尉、鹹陽王禧進位太保，司空、北海王詳為大將軍、錄尚書事。丁巳，引見群臣於太極前殿，告以覽政之意。辛酉，高麗國遣使朝獻。壬戌，以太保、鹹陽王禧領太尉，大將軍、廣陵王羽為司徒。詔曰："朕幼承寶曆，艱憂在疚，庶事不親，風化未洽。今始覽政務，義協惟新，思使四方風從率善，可分遣大使，黜陟幽明。"二月庚午，宿衛之官進位一級。甲戌，大赦天下。三月乙未朔，詔曰："比年以來，連有軍旅，役務既多，百姓雕弊。宜時矜量，以拯民瘼。正調之外，諸妨害損民一時蠲罷。"辛亥，詔曰："諸州刺史，不親民事，緩於督察，郡縣稽逋，旬月之間，才一覽決。淹獄久訟，動延時序，百姓怨嗟，方成困弊。尚書可明條制，申下四方，令日親庶事，嚴勒守宰，不得因循，寬怠虧政。"壬戌，詔曰："治尚簡靜，任貴應事。州府佐史，除板稍多，方成損弊，無益政道。又京師百司，僚局殷雜，官有閒長者，亦同此例。苟非稱要，悉從蠲省。"青、齊、徐、兗四州大飢，民死者萬餘口。是月，蕭衍立寶卷弟南康王寶融為主，年號中興，東赴建業。
夏五月壬子，廣陵王羽薨。壬戌，太保、鹹陽王禧謀反，賜死。六月丁亥，考諸州刺史，加以黜陟。
秋七月乙巳，蠕蠕犯塞。乙未，東豫州刺史田益宗破蕭寶卷將黃天賜於赤亭。辛酉，大赦天下。壬戌，車騎將軍、儀同三司王肅薨。九月丁酉，發畿內夫五萬人築京師三百二十三坊，四旬而罷。己亥，立皇后于氏。乙卯，免壽春營戶為揚州民。
冬十月丁卯，吐谷渾國遣使朝獻。辛未，蕭寶卷零陵戍主華候率戶內屬。十有一月丙申，以驃騎大將軍穆亮為司空。丁酉，大將軍、北海王詳為太傅，領司徒。壬寅，改築圓丘於伊水之陽。乙卯，仍有事焉。十二月，高麗國遣使朝貢。是月，寶卷直後張齊殺其主寶卷降蕭衍，衍克建業。三年春二月戊寅，詔曰："自比陽旱積時，農民廢殖；寤言增愧，在予良多。申下州郡，有骸骨暴露者，悉可埋瘞。"三月，魯陽蠻反。蕭寶卷弟建安王寶夤來降。