孝莊皇帝，諱子攸，彭城王勰之第三子。母曰李妃。肅宗初，以勰有魯陽翼衛之勛，封武城縣開國公。幼侍肅宗書于禁內。及長，風神秀慧，姿貌甚美。拜中書侍郎、城門校尉、兼給事黃門侍郎，雅為肅宗所親待，長直禁中。遷散騎常侍、御史中尉。孝昌二年八月，進封長樂王。轉侍中、中軍將軍。三年十月，以兄彭城王劭事，轉為衛將軍、左光祿大夫、中書監，實見出也。
及武泰元年春二月，肅宗崩，大都督爾朱榮將向京師，謀欲廢立。以帝家有忠勛，且兼民望，陰與帝通，榮乃率眾來赴。
夏四月丙申，帝與兄弟夜北渡河；丁酉，會榮於河陽。戊戌，南濟河，即帝位。以兄彭城王劭為無上王，弟霸城公子正為始平王。以榮為使持節、侍中、都督中外諸軍事、大將軍、尚書令、領軍將軍、領左右，封太原王。己亥，百僚相率，有司奉璽紱，備法駕，奉迎於河梁。庚子，車駕巡河，西至陶渚。榮以兵權在己，遂有異志，乃害靈太后及幼主，次害無上王劭、始平王子正，又害丞相高陽王雍、司空公元欽、儀同三司元恆芝、儀同三司東平王略、廣平王悌、常山王邵、北平王超、任城王彝、趙郡王毓、中山王叔仁、齊郡王溫，公卿已下二千餘人。列騎衛帝，遷於便幕。既而榮悔，稽顙謝罪。語在《榮傳》。辛丑，車駕入宮，御太極殿，詔曰："太祖誕命應期，龍飛燕代，累世重光，載隆帝緒。冀欲闡茲洪業，永在無窮。豈圖多難，遘茲百六，致使妖悖四起，內外競侵，朝無恤政之臣，野多怨酷之士，實由女主專朝，致茲顛覆。孝明皇帝大情沖順，深存隱忍，奄棄萬國，眾用疑焉。苟求胡出，入守神器，凡厥有心，莫不解體。太原王榮，世抱忠孝，功格古今，赴義晉陽，大會河洛，乃推翼朕躬，應茲大命。德謝少康，道愧前緒，猥以眇身，君臨萬國，如涉淵海，罔知所濟。可大赦天下，改武泰為建義元年。從太原王督將軍士，普加五階；在京文官兩階，武官三級。復天下租役三年。"壬寅，太原王爾朱榮上表，請追謚無上王為皇帝。余死於河陰者，諸王、刺史贈三司，三品者令仆，五品者刺史，七品以下及民郡、鎮。諸死者子孫，聽立後，授封爵。詔從之。癸卯，以前太尉公、江陽王繼為太師、司州牧；驃騎大將軍、開府儀同三司、相州刺史、北海王顥為太傅、開府，仍刺史；平東將軍、光祿大夫、清淵縣開國侯李延實為太保，進封陽平王，尋轉太傅；安南將軍、并州刺史元天穆為太尉公，封上黨王；侍中、車騎大將軍、儀同三司楊椿為司徒公；車騎大將軍、儀同三司、頓丘郡開國公穆紹為司空公，領尚書令，進爵為王；使持節、車騎大將軍、雍州刺史、上黨公長孫稚為驃騎大將軍、開府儀同三司，進爵為王，尋改封馮翊王；中軍將軍、殿中尚書元諶為儀同三司、尚書左僕射，封魏郡王；中軍將軍、給事黃門侍郎元頊為東海王；金紫光祿大夫、廣陵王恭為儀同三司。甲辰，追復故廣陽王淵、故安樂王鑑爵。通直散騎常侍、敷城王坦為鹹陽王，諫議大夫元貴平為東萊王，直閣將軍元肅為魯郡王，秘書郎中元曄為長廣王，馮翊郡開國公源紹景復先爵隴西王，扶風郡開國公馮冏、東郡公陸子彰、北平公長孫悅並復其先王爵，以北平王超還復為安定王。丁未，詔內外解嚴。庚戌，封大將軍爾朱榮次子叉羅為梁郡王。詔蠕蠕主阿那瑰贊拜不名，上書不稱臣。
是月，汝南王悅、北海王顥、臨淮王彧前後奔蕭衍，郢州刺史元願達據城南叛。五月丁巳朔，加大將軍爾朱榮北道大行台。以尚書右僕射元羅為東道大使，征東將軍、光祿勛元欣副之，巡方黜陟，先行後聞。辛酉，大將軍爾朱榮還晉陽，帝餞於邙陰。丙寅，詔曰："自孝昌之季，法令昏泯。懷忠守素，擁隔莫申；深怨宿憾，控告靡所。其有事在通途，橫被疑異，名例無爽，枉見排抑。或選舉不平，或賦役煩苛，諸如此者不可具說。其有訴人經公車注不合者，悉集華林東門，朕當親理冤獄，以申積滯。"己巳，齊州郡民賈皓聚眾反，夜襲州城，會明退走。乙亥，晉州刺史樊子鵠克唐州，斬刺史崔元珍、行台酈惲，傳首京師。壬午，詔求德行、文藝、政事強直者，縣令、太守、刺史皆敘其志業，具以表聞。得三人以上，縣令、太守、刺史賞一階；舉非其人，亦黜一階。又以舊敘軍勛不過征虜，自今以後宜依前式以上，余階積而為品。其從輿駕北來之徒，不在此例。悉不聽破品受階，破階請帛。先是，蕭衍遣其將曹義宗寇荊州。癸未，以中軍將軍、吏部尚書費穆為使持節、都督南征諸軍事，節度荊州刺史王羆以討之。