常人貴遠賤近，向聲背實，又患闇於自見，謂己為賢。夫文，本同而末異。蓋奏議宜雅，書論宜理，銘誄尚實，詩賦欲麗。此四科不同，故能之者偏也；唯通才能備其體。
文以氣為主；氣之清濁有體，不可力強而致。譬諸音樂，曲度雖均，節奏同檢；蒼頡篇曰：檢，法度也。至於引氣不齊，巧拙有素，雖在父兄，不能以移子弟。桓子新論曰：惟人心之所獨曉，父不能以禪子，兄不能以教弟也。
蓋文章經國之大業，不朽之盛事。年壽有時而盡，榮樂止乎其身。二者必至之常期，未若文章之無窮。是以古之作者，寄身於翰墨，見意於篇籍，不假良史之辭，不託飛馳之勢，而聲名自傳於後。故西伯幽而演易，周旦顯而制禮，司馬遷書曰：西伯拘而演周易。不以隱約而弗務，不以康樂而加思。周易曰：隱約者，觀其不懾懼。夫然，則古人賤尺璧而重寸陰，懼乎時之過已。淮南子曰：聖人不貴尺之璧，而重寸之陰，時難得而易失。孔叢子，孔子曰：不讀易，則不知聖人之心。必不使時過已也。而人多不強力，貧賤則懾於饑寒，富貴則流於逸樂，鄭玄禮記注曰：懾，恐懼也。賈逵國語注曰：流，放也。遂營目前之務，而遺千載之功。日月逝於上，體貌衰於下，忽然與萬物遷化，斯志士之大痛也！古詩曰：奄忽隨物化，榮名以為寶。融等已逝，唯幹著論，成一家言。
文選考異
享之千金：案：“享”當作“亨” 。善引左傳注“亨，通也”，而雲“亨或為享”，正文是“亨”字甚明。後來以“享”改“亨”，各本皆然，與注不相應，非也。
注“故嘗更職”：何校“更”下添“吏”字，陳同。今案：范蔚宗書公孫述傳作“嘗更吏職”，但各本皆無，仍未當輒補。
鹹以自騁驥騄於千里：陳雲“以自”國志注引作“自以”。案：依文義，“自以”是也。各本皆倒耳。
注“遭我乎峱之間兮”：袁本“ 峱”作“嶩”，是也。茶陵本亦誤“峱”。
注“不根持論”：袁本、茶陵本 “根”作“長”。案：此尤校改之也。
以至乎雜以嘲戲：袁本、茶陵本無上“以”字，“乎”作“於”。案：此所見不同也。魏志王粲傳注引此無“以”字，“乎”作“於”。蓋二本是矣。
不假良史之辭：袁本雲善無“不 ”字。茶陵本雲五臣有“不”字。案：此尤校脩改添之也。初亦同二本，所見皆傳寫脫。
日月逝於上：茶陵本“逝”作“ 游”，雲五臣作“逝”。袁本雲善作“游”。案：此尤校改正之也。“游”字不可通，必傳寫誤也。
六代論論夏、殷、周、秦、漢、魏也。
曹元首魏氏春秋曰：曹冏，字元首，少帝族祖也。是時，天子幼稚，冏冀以此論感悟曹爽，爽不能納，為弘農太守。少帝，齊王芳也。
昔夏殷周之歷世數十，而秦二世而亡。紀年曰：凡夏自禹以至於桀，十七王。殷自成湯滅夏以至於受，二十九王。大戴禮曰：殷為天子二十餘世，而周受之。周為天子三十餘世，而秦受之。秦為天子，二世而亡，何？殷周有道而長，秦無道而暴也。何則？三代之君與天下共其民，故天下同其憂；秦王獨制其民，故傾危而莫救。夫與人共其樂者，人必憂其憂；與人同其安者，人必拯其危。先王知獨治之不能久也，故與人共治之；班固漢書贊曰：孝宣帝稱曰：與我共此者，其唯良二千石乎？知獨守之不能固也，故與人共守之。班固漢書贊曰：昔周盛，則周、召相，其治致刑措，衰則五伯扶其弱，與共守之。兼親疏而兩用，參同異而並進。是以輕重足以相鎮，親疏足以相衛，併兼路塞，逆節不生。賈誼過秦曰：秦併兼諸侯山東三十郡。漢書，主父偃說上曰：今以法割削諸侯，則逆節萌起。及其衰也，桓文帥禮；齊桓、晉文。苞茅不貢，齊師伐楚；宋不城周，晉戮其宰。左氏傳曰：齊侯伐楚，楚子使與師言曰：不虞君之涉吾地，何故？管仲對曰：爾貢苞茅不入，王祭不共，無以縮酒，寡人是征。又曰：晉魏舒合諸侯之大夫於翟泉，將以城成周，宋仲幾不受功，曰：滕、薛、郳，吾役也，為宋役亦職也。士伯怒曰：必以仲幾為戮。乃執仲幾歸諸京師。王綱弛而復張，諸侯傲而復肅。二霸之後，寖以陵遲。漢書曰：二霸之後，寖以陵遲。吳楚憑江，負固方城，雖心希九鼎，而畏迫宗姬，左氏傳，屈完對齊侯曰：楚國方城以為城，漢水以為池。又曰：楚子觀兵於周疆，問鼎之大小輕重焉，王孫滿對曰：周德雖衰，天命未改，鼎之輕重，未可問也。姦情散於胸懷，逆謀消於唇吻 亡粉反，斯豈非信重親戚，任用賢能，枝葉碩茂，本根賴之與？班固漢書述曰：公族蕃滋，枝葉碩茂。自此之後，轉相攻伐。吳並于越，晉分為三，魯滅於楚，鄭兼於韓。史記曰：越王勾踐自會稽歸，拊循其士民伐吳，大破之，吳王自殺。又曰：魏武侯、韓哀侯、趙敬侯滅晉後，而三分其地。又曰：楚考烈王伐滅魯。又曰：韓哀滅鄭，並其國。暨乎戰國，諸姬微矣，唯燕衛獨存。然皆弱小，西迫強秦，南畏齊、楚，救於滅亡，匪遑相恤。至於王赧匿簡，降為庶人，猶枝幹相持，得居虛位。海內無主，四十餘年。班固漢書贊曰：暨於王赧，降為庶人，用天年終，號位已絕於天下，尚猶枝葉相持，莫得居其虛位。海內無主，四十餘年也。秦據勢勝之地，騁譎詐之術，征伐關東，蠶食九國。班固漢書贊曰：秦據勢勝之地，騁狙詐之兵，蠶食山東，一切取勝。賈誼過秦曰：九國之師遁逃而不敢進。至於始皇，乃定天位。尚書曰：天位艱哉。曠日若彼，用力若此，班固漢書贊曰：至始皇乃並天下。以德若彼，用力如此，其艱難也。豈非深根固蒂，不拔之道乎？老子曰：有國之母，可以長久，是謂深根固蒂，長生久視之道。班固漢書贊曰：所以親親賢賢，褒表功德，深根固本，為不可拔者也。易曰：“其亡其亡，繫於苞桑。”周德其可謂當之矣。周易否卦之辭也。鄭玄曰：苞，植也。否世之人，不知聖人有命，鹹雲其將亡矣，其將亡矣，而聖乃自繫於植桑，不亡也。王弼曰：心存將危，乃得固也。