話說太祖在位三十一年，享年七十一歲，忽一日寢疾不愈。皇太孫日夜侍奉， 衣不解帶，飲食湯藥，俱親手自進。太祖病了兩月，到閏五月一日，鼎湖上升。皇 太孫囗踴哭泣，哀毀骨立。群臣百姓，望見其毀瘠之容，深墨之色，與哭泣之哀， 莫不舉手加額，喁喁有至德之思。到十六日，始遵遺詔，登了大寶，改元建文。大 赦天下，並頒孝詔於天下。詔頒去後，忽聞諸王皆來會葬。建文帝因詔百官商議道： “諸王各擁重兵，借會葬之名，一時齊集京師，恐有不測。奈何？”太常卿黃子澄 出班奏道：“諸王齊集，誠為可憂，陛下慮之良是。但陛下頒詔止之，諸王必不肯 服，且示疑畏。須早草遺詔一道，稱地方為重，詔諸王唯在本國泣臨，毋得奔喪。 則會葬之舉自然止矣。”建文帝道：“卿言有理，然既稱遺詔，何不更於詔尾添一 條，令王國所在吏民，悉聽朝廷節制。”黃子澄道：“聖諭允合機宜，宜速為之。” 建文帝因命翰林草詔，即刻頒行。
詔到各國，諸王開讀了，皆大怒道：“父王殯天，何等大事！即庶民父子，也 須撫棺一慟；況諸子備居王位，哪有不奔喪會葬之理，這還說地方為重！如何叫王 國吏民，悉聽朝廷節制！殊與喪禮之遺詔無關，這明明是怕我們會葬生事，故假遺 詔以彈壓耳。”諸王雖怒，卻也沒奈何，只得於本國泣臨罷了。
唯燕王有心窺伺，一聞太祖駕崩，即走馬奔喪。及遺詔下時，早已到了淮安。 燕王接了遺詔，不肯開讀，道：“詔書原敕孤到本國開讀，孤已先出境，今雖路遇， 卻不敢違旨路開。煩欽使先至本國，容孤走馬到京會葬過，然後回國開讀，便情禮 兩盡了。”齎詔官聽了，哪裡敢強他開；又知詔書是止他會葬，若放他到京，豈不 獲罪，只得奏道：“殿下大孝所感，既已匆匆出境，又匆匆而回，自非殿下之心； 但適與遺詔相遇，若棄而竟行，亦似不可。乞殿下少緩數日，容臣遣人，星夜請旨 定奪，方兩不相礙。”燕王不得已，只得在淮安住下。不數日，只見朝廷差了行人， 齎了敕書，勒令燕王還國。燕王見敕，起怒道：“望梓官咫尺不容孤一展哭泣之誠， 是斷人天倫也。既無父子，何有君臣！”遂恨恨而歸。還到本國，即與道衍商議道： “父皇新逝，孤欲親到京中，看他君臣行事如何。無奈一詔兩詔，勒令還國，殊可 痛恨。”道衍道：“遺詔但止殿下一時不會葬，未嘗止殿下終身不入朝。請待葬期 已過，殿下悄悄去入朝，看他們行事，未為不可。他難道又好降詔攔阻？”燕王聽 了大喜道：“汝言有理！”
到了建文元年二月，竟暗暗發駕入京。到了關外，報單入城，朝中君臣，方才 知道。果然不好攔阻，只得宣詔入朝。燕王原是個英雄心腸，橫視一世。此時建文 帝是他侄子，素稱仁柔，諒不能制他，又看得兩班文武，如土木偶人，全不放在心 上。故進了朝門，徑馳丹陛，步步龍行虎躍，走將上去。到了殿前，又不山呼萬歲， 行君臣之禮，竟自當殿而立，候旨宣詔。忽左班中閃出一人，執簡當胸，俯伏奏道： “天子至尊，親不敵貴，古之制也。今燕王擅馳御道，又當陛下不拜，請敕法司拿 下究罪。”燕王聽了大驚，忙跪奏道：“臣棣既已來朝，焉敢不拜。但於路傷足， 不能成禮，故鵠立候旨。”建文帝傳旨道：“皇叔至親，可勿問說不了。”又見右 班中閃出一人，俯伏奏道：“天子伯叔，何代無之！自古虎拜朝天，殿上敘君臣之 禮；龍枝拂地，宮中敘叔侄之情。今燕王驕蹇不法，法當究治。”建文帝又傳旨道： “皇叔至親，朕為屈法，可勿問也。皇叔暫退，容召入宮相見。”燕王奉旨趨出。 早有戶部傳郎卓敬，俯伏奏道：“燕王智慮絕人，酷類先帝；況都北平，乃強幹之 地，金元所興也，不如乘其有罪，早除之以絕後患。若陛下念親親之誼，不忍加誅， 當徒封南昌，以絕禍本。”建文帝大驚道：“燕王至親，卿何論至此！”卓敬道： “楊廣、隋文，非父子耶？”建文帝聽了，默然良久道：“卿且退，容朕細思。” 卓敬退出不題。