越絕外傳枕中第十六
昔者，越王句踐問范子曰：“古之賢主、聖王之治，何左何右？何去何取？”范子對曰：“臣聞聖主之治，左道右術，去末取實。”越王曰：“何謂道？何謂術？何謂末？何謂實？”范子對曰：“道者，天地先生，不知老；曲成萬物，不名巧。故謂之道。道生氣，氣生陰，陰生陽，陽生天地。天地立，然後有寒暑、燥濕、日月、星辰、四時，而萬物備。術者，天意也。盛夏之時，萬物遂長。聖人緣天心，助天喜，樂萬物之長。故舜彈五弦之琴，歌南風之詩，而天下治。言其樂與天下同也。當是之時，頌聲作。所謂末者，名也。故名過實，則百姓不附親，賢士不為用。而外□諸侯，聖主不為也。所謂實者，谷□也，得人心，任賢士也。凡此四者，邦之寶也。”
越王曰：“寡人躬行節儉，下士求賢，不使名過實，此寡人所能行也。多貯谷，富百姓，此乃天時水旱，寧在一人耶？何以備之？”范子曰：“百里之神，千里之君。湯執其中和，舉伊尹，收天下雄雋之士，練卒兵，率諸侯兵伐桀，為天下除殘去賊，萬民皆歌而歸之。是所謂執其中和者。”越王曰：“善哉，中和所致也！寡人雖不及賢主、聖王，欲執其中和而行之。今諸侯之地，或多或少，疆弱不相當。兵革暴起，何以應之？ ”范子曰：“知保人之身者，可以王天下；不知保人之身，失天下者也。”越王曰：“何謂保人之身？”范子曰：“天生萬物而教之而生。人得谷即不死，谷能生人，能殺人。故謂人身。”
越王曰：“善哉。今寡人慾保谷，為之奈何？” 范子曰：“欲保，必親於野，睹諸所多少為備。”越王曰：“所少，可得為因其貴賤，亦有應乎？”范子曰： “夫八谷貴賤之法，必察天之三表，即決矣。”越王曰：“請問三表。”范子曰：“水之勢勝金，陰氣蓄積大盛，水據金而死，故金中有水。如此者，歲大敗，八谷皆貴。金之勢勝木，陽氣蓄積大盛，金據木而死，故木中有火。如此者，歲大美，八谷皆賤。金、木、水、火更相勝，此天之三表者也，不可不察。能知三表，可為邦寶。不知三表之君，千里之神，萬里之君。故天下之君，發號施令，必順於四時。四時不正，則陰陽不調，寒暑失常。如此，則歲惡，五穀不登。聖主施令，必審於四時，此至禁也。”越王曰：“此寡人所能行也。願欲知圖谷上下貴賤，欲與他貨之內以自實，為之奈何？ ”范子曰：“夫八谷之賤也，如宿谷之登，其明也。諦審察陰陽訊息，觀市之反覆，雌雄之相逐，天道乃畢。 ”
越王問范子曰：“何執而昌？何行而亡？”范子曰：“執其中則昌，行奢侈則亡。”越王曰：“寡人慾聞其說。”范子曰：“臣聞古之賢主、聖君，執中和而原其終始，即位安而萬物定矣；不執其中和，不原其終始，即尊位傾，萬物散。文武之業，桀紂之跡，可知矣。古者天子及至諸侯，自滅至亡，漸漬乎滋味之費，沒溺於聲色之類，牽孿於珍怪貴重之器，故其邦空虛。困其士民，以為須臾之樂，百姓皆有悲心，瓦解而倍畔者，桀紂是也。身死邦亡，為天下笑。此謂行奢侈而亡也。湯有七十里地。務執三表，可謂邦寶；不知三表，身死棄道。”
越王問范子曰：“春肅，夏寒，秋榮，冬泄，人治使然乎？將道也？”范子曰：“天道三千五百歲，一治一亂，終而復始，如環之無端，此天之常道也。四時易次，寒暑失常，治民然也。故天生萬物之時，聖人命之曰春。春不生遂者，故天不重為春。春者，夏之父也。故春生之，夏長之，秋成而殺之，冬受而藏之。春肅而不生者，王德不究也；夏寒而不長者，臣下不奉主命也；秋順而復榮者，百官刑不斷也；冬溫而泄者，發府庫賞無功也。此所謂四時者，邦之禁也。”越王曰：“ 寒暑不時，治在於人，可知也。願聞歲之美惡，谷之貴賤，何以紀之？”范子曰：“夫陰陽錯繆，即為惡歲；人生失治，即為亂世。夫一亂一治，天道自然。八谷亦一賤一貴，極而復反。言亂三千歲，必有聖王也。八谷貴賤更相勝。故死凌生者，逆，大貴；生凌死者，順，大賤。”越王曰：“善。”