中醫病因學，把風、寒、暑、濕、燥、火等六淫作為外感疾病的致病因素，主要是根據自然界六種氣候異常變化對人體的致病影響及機體的反應狀態而言。此為邪從外來，故屬於病因學範圍。
所謂內生“五邪”，是指在疾病的發展過程中，機體本身由於內臟機能的失調等異常變化而產生的五種病理狀態，並有化風、化寒、化濕、化燥、化火等之不同，此屬“邪”從內生，故屬於病機學範圍。
中醫學通過臨床實踐，在認識和總結內生“五邪”這些病理變化時，同樣也是把若干自然現象與疾病的臨床表現聯繫起來，藉以說明複雜的病理反應。如動風、中風稱之為“風病”，是以其病變表現可見頭暈目眩，或口眼
斜，或牙關緊閉、角弓反張，以及出現抽搐、拘攣、震顫等症狀，擬似風氣的激盪、遊走、急和多變等特點。此是由於氣血津液及臟腑功能失調所產生的病理反應，並非是感受外界風邪所致。為區別病因學上的概念，故中醫病機學稱之為“內風”或“風氣內動”；如化寒、生濕、化燥、化火等，也相應地稱之為“內寒”、“內濕”、“內燥”、“內火”。因此，所謂內生“五邪”，並不是致病因素，而是由於氣血津液及臟腑等生理功能失調所引起的類似風、寒、濕、燥、火等外邪致病的綜合性病機變化。