體質，主要是指人體個體素質的差異性。中醫學認為體質首先與先天稟賦有關，即父母的身體素質遺傳或影響於後代，從而使其體質具有不同的特點，如《靈樞·壽天剛柔》說： “人之生也，有剛有柔，有弱有強，有短有長，有陰有陽”。是說人生在世，由於各人之稟賦不同，其性格有剛強、柔弱之分；其體質有強壯和瘦弱之別；其身形有長短之分，就其體質及生理功能活動來說則又有偏陰偏陽之別。而人體素質稟賦表現在生理上的差異性，對於發病亦有一定的意義。
其次，身體發育或胖瘦的不同，對於體質的強弱亦有重要的影響，其發病情況、病理變化亦不相同。另外，一般還認為，陽虛或陰盛之體，感邪後易從寒化，即從陰而化寒，多反映為寒性病理變化，或為實寒證，或為虛寒證；陰虛或陽盛之體，感邪後易從熱化，即從陽而化熱，多反映為熱性病理變化，或為實熱證，或為虛熱證。年齡大小，體質不同，不同的年齡與疾病的發生亦有一定的關係。凡此種種，都說明體質與疾病發生、發展的關係，是密不可分的。