關於小兒生理特點，古代醫家論述甚多，可歸納為生機蓬勃，發育迅速；臟腑嬌嫩，形氣未充兩方面，理論上創立了純陽學說與稚陰稚陽學說。
1. 生機蓬勃，發育迅速
這是小兒生理特點之一，用來比喻小兒時期的生長發育非常快速，形體發育，動作功能，智力發育及臟腑功能活動均快速增長，不斷向完善、成熟的方面發展。古人觀察到小兒這種生機蓬勃，發育迅速的動態變化，理論上用“純陽”來概括，稱小兒為純陽之體。所謂“純陽”，是指小兒在生長的過程中，表現為生機旺盛，蓬勃發展，好比旭日之初升，草木之方萌，蒸蒸日上，欣欣向榮，並非說正常小兒是有陽無陰或陽亢陰虧之體。純陽學說是以生機蓬勃，發育迅速的客觀存在為基礎，成為生理特點的理論依據之一。
2. 臟腑嬌嫩，形氣未充
這是小兒生理的另一特點，臟腑是指五臟六腑，形氣是指形體結構、氣血津液和氣化功能。小兒出生之後，五臟六腑都是嬌柔嫩弱的，其形態結構、四肢百骸、筋骨肌肉、氣血津液、氣化功能都是不夠成熟和相對不足的，這種體質特點，古代醫家早有論述。清代吳鞠通在前人論述的基礎上，將這種生理現象歸納為“稚陽未充，稚陰未長”，奠定了“稚陰稚陽”學說。小兒臟腑嬌嫩，形氣未充具體表現在肌膚柔嫩，腠理疏鬆，氣血未充，肺脾嬌弱，腎氣未固，神氣怯弱，筋骨未堅等方面。［舉例］五臟六腑功能皆屬不足，尤其以肺、脾、腎三髒更為突出。
⑴ 肺常不足⑵ 脾常不足⑶ 腎常虛
此外，小兒五臟功能生理特點，還表現為“肝常有餘”及“心常有餘”。當然，由於小兒臟腑經絡柔嫩，精氣未充，感邪後易化熱化火，引動肝風，以及由於腎陰不足，心火易炎，此乃“肝常有餘”、“心常有餘”的另一含義。
關於純陽與稚陰稚陽學說
“純陽”與“稚陰稚陽”都是古代醫家用來說明小兒生理特點的理論。“純陽”是指小兒生機蓬勃，發育迅速。“稚陰稚陽”是指小兒臟腑嬌嫩，形氣未充，骨骼肌肉、筋骨皮毛以及精神意識等與成人相比均屬不足。
“純陽”最初用來說明宇宙現象。［原文］《顱囟經·脈法》中用以引申說明小兒的生理特點，提出“凡孩子三歲以下，呼為純陽，元氣未散”。之後，歷代醫家也紛紛用“純陽”理論說明臨床的脈象特點、治療法則、疾病性質與發病特點。但是從生理方面來理解“純陽”，則認為是用以說明小兒時期生機蓬勃，發育迅速這一特點的。
稚陰稚陽學說在理論上是純陽學說的發展，說明小兒體質除生機蓬勃，發育迅速之外，還存在臟腑嬌嫩，形氣未充的一面。稚陰稚陽學說也為小兒發病容易這一病理特點奠定了理論基礎。
純陽與稚陰稚陽學說，都是在陰陽學說範疇內，從不同角度反映了小兒生理特點，同時也為闡明小兒病理特點，指導臨床治療提供了重要的理論依據。