經絡的概念
經絡是運行全身氣血，聯絡臟腑肢節，溝通表里上下內外，調節體內各部分功能活動的通路。是人體特有的組織結構和聯絡系統。
經絡，是經脈和絡脈及其連屬組織的總稱。《醫學入門·經穴起止》說：“經，徑也。徑直者為經，經之支脈旁出者為絡。”即是說經，有路徑的意思，是經絡系統的縱行幹線；絡，有網路之意，是經脈的大小分支，縱橫交錯，網路全身，無處不至，並像網路一樣相互聯絡。經脈大多循行於深部；絡脈則循行於較淺的部位，有的絡脈還顯現於體表。正如《靈樞·經脈》所說：“經脈十二者，伏行分肉之間，深而不見，……諸脈之浮而常見者，皆絡脈也。”經絡系統通過有規律的循行和錯綜複雜的聯絡交會，即把人體的五臟六腑、四肢百骸、五官九竅、皮肉筋脈等組織器官聯結成一個統一的有機整體，從而保證人體生命活動的正常進行。
經絡學說的形成
根據文獻記載，當時已有經絡系統的概念出現，如在長沙馬王堆漢墓出土的醫學書籍中，已有《陰陽十一脈灸經》和《足臂十一脈灸經》，這是現在所能看到的最早的經脈學專著。但是，該書所載的十一條經脈，與現在的經絡有所區別，它們彼此之間，是各不相干，互不聯繫的。而且尚未形成內屬於臟腑的概念，且無絡脈之記載。
《內經》總結了當時經絡學說的成就，對於經絡的名稱、起止、交會、循行部位、經氣流注次序，以及各經“是動”病、“所生病”的證候等，都作了詳細的論述。同時還指出了經絡內屬於臟腑，外絡於肢節，具有運行氣血、溝通表里的作用。正是由於經絡的相互銜接，在周身內外構成了網路周身的經絡系統，從而使機體的臟腑組織器官在經絡系統的聯繫中形成為統一的有機整體。《內經》對經絡學說的形成和完整化奠定了理論基礎，並成為以後歷代醫學研究和探討經絡學說的源泉。
稍後成書的《難經》在繼承《內經》有關經絡學說的理論基礎上，補其未備，則對十二經脈、十五絡脈及奇經八脈方面有所補充和發揮，特別是發展了奇經八脈理論，豐富了經絡學說的內容，從而使經絡學說更趨系統化和完整化。
晉代醫家皇甫謐所著《針灸甲乙經》、元代醫家滑伯仁所著《十四經發揮》，以及明代醫家楊繼洲所著《針灸大成》，不僅總結了當時的針灸學成就，而且對經絡學說的發展及針灸臨床病證的總結，具有重要的作用。
近年來，針刺麻醉的成功與推廣，引起了世界醫學界的極大興趣與重視，尤其是對針麻原理及經絡實質的研究，更是取得了可喜的成績。事實說明，經絡系統作為人體內客觀存在的一種組織結構和聯絡途徑，並具有一定的物質基礎，此種觀點已普遍地被人們所接受。