所謂證，是指在疾病發展過程中，某一階段的病理概括。它包括病的原因、病的部位、病的性質和邪正關係，反映了疾病發展過程中，該階段病理變化的全面情況。而證是反映疾病在某一特定階段的病理變化實質，比病更具體，更貼切，更具有可操作性。
辨證論治分為辨證和論治兩個階段：所謂辨證，就是將四診（望、聞、部、切）所收集資料、症狀和體徵，通過分析和、綜合，辨清疾病的原因、性質、部位和邪正之間的關係，概括、判斷為某種證。論治，則是根據辨證的結果，確定相應的治療方法。辨證是確定治療方法的前提和依據，論治是辨證的目的，通過辨證論治的效果，可以檢驗辨證論治是否正確。辨證和論治，是診療疾病的過程中，相互聯繫不可分割的兩個方面。
在同一種疾病當中，由於在疾病發展的不同階段，病理變化不同，即證不相同，根據辨證論治的原則，治法也就不同，稱為“同病異治”。根據辨證論治的原則，證相同治療也就相同，因而出現不同疾病採用相同治法的情況，這稱為“異病同治”。