陰陽，既可以標示相互對立的事物或現象，又可以標示同一事物內部對立著的兩個方面。一般地說凡是運動的、外向的、上升的、溫熱的、無形的、明亮的、興奮的都屬於陽；相對靜止的、內守的、下降的、寒冷的、有形的、晦暗的、抑制的都是屬於陰。
事物的陰陽屬性，並不是絕對的而是相對的。這種相對性，一方面表現為陰陽雙方是通過比較而分陰陽的，因此，單一事物就無法定陰陽。另一方面，表現於陰陽中復有陰陽。由此可見，宇宙間的任何事物都可以概括為陰和陽兩類，任何一種事物內部又可分為陰和陽兩個方面，而每一事物內部的陰或陽的任何一方，還可以再分陰陽。這種事物既相互對立而又相互聯繫的現象，在自然界是無窮無盡的。
嚴格地說，任何事物都不可隨意分陰陽，不能說寒屬陽，熱屬陰，也不能說女屬陽，男屬陰，必須按照陰和陽所特有的屬性來一分為二才是陰陽。所以，比較完整而簡要的基本概念應當稱：陰陽是有特定屬性的一分為二。