膽的主要生理功能是貯藏和排泄膽汁，以助脾胃的腐熟運化功能。膽汁，生成於肝之餘氣。膽汁的分泌和排泄，受肝的疏泄功能的控制調節，所以膽汁的分泌和排泄障礙與肝的疏泄功能異常密切相關。膽的經脈絡肝，與肝構成表里關係。同時，中醫學還將對事物的決斷能力也歸屬膽所主持，認為膽主決斷。
膽的病機，即膽的功能失調，主要在於膽汁的分泌排泄障礙，以及膽虛不寧，決斷能力降低等方面。
此外，膽經鬱熱挾痰，痰熱上擾，影響及心神，則可見心煩失眠等病理表現。膽病臨床常見症狀有寒熱往來、口苦、脅痛、黃疸等，其發生機理分析如下：
膽病臨床常見症狀含義發生機理寒熱往來為患者自覺怕冷和發熱，往來交替症狀。此因肝膽氣鬱，樞機不利，營衛不調，正邪交爭所致。 口苦 為膽氣上逆，膽液上泛所致。 脅痛 膽的經脈循行於兩脅，若肝膽氣機不暢，經脈阻滯，氣血流通不利，即可發作脅肋脹滿疼痛。黃疸即眼白與肌膚黃染。為肝膽疏泄失職，膽液排出不循常道，逆流入於血脈，泛溢於肌膚所致。