概述
十二經脈是經絡系統中的主要組成部分，其他如奇經、經別和絡脈等都是以十二經脈為主體，彼此聯繫，相互配合而發揮作用的，所以十二經脈對於人體的生理功能和病理變化有著極為重要的意義。
名稱分類
十二經脈對稱地分布於人體的左右兩側，分別循行於上肢或下肢的內側或外側，而每一條經脈又分別屬於一個髒或一個腑。因此，十二經脈的名稱，即是結合了陰陽、手足及臟腑等三方面要素而命名的。
陽分少陽、陽明、太陽；陰分少陰、厥陰、太陰。根據髒屬陰、腑屬陽；內側屬陰，外側屬陽的原則，即可將各條經脈按其所屬臟腑，並結合其循行於四肢的部位，從而訂出各經之名稱。
手經循行於上肢；足經循行於下肢。陰經循行於四肢內側，屬髒；陽經循行於四肢外側，屬腑。手足三陰有少陰、厥陰、太陰之別；手足三陽則有少陽、陽明、太陽之異。
三陰三陽的名稱廣泛套用於經絡的命名，包括經脈、經別、絡脈及經筋等都是如此。分布於上肢內側的為手三陰，即手太陰肺經、手少陰心經、手厥陰心包經；分布於上肢外側的為手三陽，即手陽明大腸經、手太陽小腸經、手少陽三焦經；分布於下肢內側的為足三陰，即足太陰脾經、足少陰腎經、足厥陰肝經；分布於下肢外側的為足三陽，即足陽明胃經、足太陽膀胱經、足少陽膽經。這即是十二經脈的命名規律，以及手足陰陽的分類。
十 二 經 脈 的 名 稱 分 類 表陰經(屬髒)陽經(屬腑)循行部位(陰經行於內側，陽經行於外側)手太陰肺經
手厥陰心包經
手少陰心經手陽明大腸經
手少陽三焦經
手太陽小腸經上 肢前 緣
中 線
後 緣足太陰脾經 *
足厥陰肝經 *
足少陰腎經足陽明胃經
足少陽膽經
足太陽膀胱經下 肢前 緣
中 線
後 緣* 在小腿下半部和足背部，肝經在前緣，脾經在中線，至內踝上八寸處交叉之後，則脾經在前緣，肝經在中線。