肺位於胸腔之內，膈膜之上，左右各一，上連氣道，並通過口鼻與外界直接相通。肺在五臟中位置最高，居於諸髒之上，故有“華蓋”之稱。
關於肺的部位與形態，古代醫家早有描述。《靈樞·九針論》說：“肺者，五臟六腑之蓋也。”《類經圖翼》對肺的描述更為詳盡：“肺葉白瑩，謂為華蓋，以復諸髒，虛如蜂窠，下無透竅，吸之則滿，呼之則虛。”以上描述，與現代解剖學基本一致。
肺的主要生理功能
肺主氣而司呼吸
肺主宣發和肅降
肺主通調水道
肺朝百脈、主治節
肺主氣而司呼吸：主，即主持，管理之意。氣，是構成人體和維持人體生命活動的基本物質。肺主氣，即指全身的氣均由肺來主持管理。肺主氣包括主呼吸之氣與主一身之氣兩方面。
1. 主呼吸之氣。
2. 主一身之氣：是指肺有主持、調節全身各臟腑經絡之氣的作用。故《素問·五臟生成篇》說：“諸氣者，皆屬於肺。”《醫學實在易》亦說：“氣通於肺臟，凡臟腑經絡之氣，皆肺氣之所宣。”肺主一身之氣主要體現於以下兩個方面：
一是氣的生成方面，主要是宗氣的生成。
二是肺能調節全身的氣機。
肺主呼吸之氣與主一身之氣，兩者之間有著內在聯繫。肺主一身之氣的功能取決於肺主呼吸之氣的功能。肺的呼吸均勻和調，則是氣的生成和氣機調暢的根本條件。反之，呼吸功能失常，亦必然會影響及宗氣的生成和氣的運動。一般來說，肺主氣的生理功能失常，一方面表現為呼吸功能失常，如肺氣不足可見呼吸無力，動則氣喘，或因肺氣壅塞而致咳喘胸悶，聲高息粗等症；另一方面則可表現為主一身之氣的功能失常，宗氣的生成、運動障礙，導致全身機能減退，可見身倦乏力，語聲低微或血循環不暢及水液代謝障礙等病變。
肺的在志、在液、在體和在竅
肺在志為憂
肺在液為涕
肺在體合皮，其華在毛
肺在竅為鼻，喉為肺之門戶
肺在志為憂：以五志分屬五臟，則肺在志為憂，若以七情配屬五臟，則悲、憂同屬於肺。悲哀和憂傷，雖屬不良性情志刺激，但在一般情況下，並不都導致人體發病。只有在過度悲傷情況下，才能成為致病因素。它對人體的主要影響，是使氣不斷地消耗。故《素問·舉痛論》說：“悲則氣消……悲則心繫急，肺布葉舉，而上焦不通，營衛不散，熱氣在中，故氣消矣。”由於肺主氣，所以悲憂易於傷肺。反之，在肺虛時，則人體對外來非良性刺激的耐受性就會下降，從而易於產生悲憂的情緒變化。
肺的生理特性
1. 肺為五臟之“華蓋”，與外界直接相通：肺位於胸腔，居五臟之高位，並通過口鼻與外界直接相通，可以直接感受外來邪氣的侵襲，尤其是風寒、溫熱邪氣，常直接侵及於肺臟，引起肺衛失宣和肺竅不利等病變，初起可見惡寒發熱、咳喘、鼻塞等症，故有“肺多表證”之說。
2. 肺為“嬌藏”，不耐寒熱：嬌，即嬌嫩之意。肺為清虛之體，性喜清潤，不耐寒熱，不容異物。肺主皮毛，通過口鼻與外界相通，自然界寒、熱、燥、濕等邪氣，常易侵犯到肺臟。人體內的水飲痰濕也常停積於肺，其他臟腑的病變也常影響到肺臟，由於肺體嬌嫩，又易受侵害，所以不管是外感或者內傷，常可見到肺臟的病證。
3. 肺與秋氣相應：肺氣通於秋，在生理上肺為清虛之體，性喜清潤，與秋季氣候清肅、空氣明潤相通應。病理上，秋季氣候乾燥，容易傷害肺津，引起口鼻乾燥、乾咳少痰、痰少而粘的肺燥證。