正在北京舉行的中外大學校長論壇上，中國的大學校長們懷著建成世界一流大學的夢想，聆聽耶魯、劍橋等名校校長傳經送寶。北京大學處在中國高校“龍頭”地位，校長許智宏在題為“北京大學創建世界一流大學的發展戰略與實踐”的演講中說，經過７年的基礎性準備，北大將從２００５年開始，經過１０多年的奮鬥，爭取進入世界一流大學行列。
這意味著，２０１５年，中國將擁有自己的世界一流大學嗎？
許智宏說，北大提出了創建世界一流大學兩步走發展戰略，從１９９９年開始逐步改革管理體制及運行機制，最佳化配置，完成學科整合，建設高水平、高素質的學術及管理隊伍，改善辦學條件，建設國際水平的教學及科研基地。但是，創建世界一流大學是一個長期的過程，世界一流大學也在不斷發展。北大何時能建成世界一流大學，我還無法給出一個確切的時間表。
高等教育狀況是一個國家教育事業發展水平的重要標誌，也是一個國家綜合實力的重要標誌。近年來中國高等教育實現了跨越式發展，取得了巨大進步。截至２００３年底，全國共有普通高校１５５２所，各種形式的高等教育在校生總規模達到１９００萬人，高等教育毛入學率達到１７％。伴隨著中國高等教育的大眾化，高等教育的巨觀體系和結構已經發生了重大變化，形成了大學的多樣性和分層結構。從“上大學”到“上好大學”，公眾對高等教育的心理預期發生變化，擁有中國自己的世界一流大學的夢想也不再遙不可及。
教育部部長周濟在這次論壇上指出，高水平大學建設對整個高等教育的發展發揮著支撐和帶動作用。從上個世紀９０年代以來，中國相繼實施了面向２１世紀重點建設１００所高等學校和一批重點學科的“２１１工程”和以建成一批世界一流大學和高水平大學為目標的“９８５工程”，這是適應世界科技革命和知識經濟崛起的新形勢，適應中國經濟結構戰略性調整和社會加速轉型要求，帶動高等教育整體水平提高的重大舉措。
夢想激勵著中國的大學校長。“９８５工程”許多重點大學榜上有名，而非重點高校也在紛紛向重點大學看齊。在中國高校發展過程中，一些新問題的出現引起了有關專家的憂慮：有的高校急於擴充專業，向綜合性大學發展，片面追求辦學規模；有的重點大學在花大量精力與一般高校、民辦院校爭奪生源，開辦大量的成人教育和自學考試輔導班而忽視科研；有的普通院校盲目同“高精尖”攀比而喪失自身優勢和特色，專科教育、高等職業教育和成人教育盲目向本科教育看齊……
是不是所有高校都要辦成綜合性大學？耶魯大學校長萊文說，大學有這樣的雄心壯志是可以理解的，因為畢竟現在很多有競爭力的大學都是綜合性大學。但是，也有一些專業性學校，如麻省理工學院、倫敦經濟學院，它們規模並不大，也並非綜合性大學，一樣可以辦出很高水平。綜合性大學能為學生提供較多跨學科學習機會，有利於培養學生以多種方式思考的能力，另一方面，中國有巨大的勞動力市場，高等教育必須為市場提供所需的優秀人才，因此考慮專業設定時也要結合社會需要，掌握好“度”。
是不是擴大辦學規模就能提高辦學效益？萊文說，高校招生規模擴大可以帶來更多財源，可以產生規模效益，同時也會對質量形成挑戰。規模必須與教師隊伍及硬體設施設備狀況相匹配，規模擴大了，必須重視師資隊伍素質和教學質量。要明確辦學規模的擴大不是為了急功近利，而是為了持續發展。
是不是所有大學都要向世界一流大學邁進？劍橋大學校長理察說，中國的大學目前正飛速發展，這與中國經濟的發展相對應。不過，學生和社會需要的教育不同，不需要也不可能使所有的大學都變成一流大學。在美國，每個州有１所旗艦大學就可以，其他更多的大學不是很有名氣，但都是高等教育重要的組成部分，都有自己的目標定位。要考慮高等教育的整體性戰略問題，發展高等教育的多元化結構，使不同大學承擔不同的功能，扮演好自己的角色。
與世界著名大學相比，中國大學目前在運行機制、科學管理、人才隊伍建設、科技創新能力等方面，還存在較大差距。中國大學應如何制定發展戰略？萊文校長說，大學首先應了解自身處在什麼位置，準確評價自己的現狀，找出與規劃目標之間的差距。中國大學有一個很大的優勢，就是錄取的學生質量非常高。要建成世界一流大學，目前中國大學硬體設施已經有了很大改進，最關鍵的是要有傑出的教師，教師要對學術的認可度非常高，要作出一流的研究成果，而不是寫文章出書就行了。目前中國大學整體水平相當不錯，但教師水平與耶魯大學比起來相對遜色。他說，中國大學提高師資水平不是無法實現的，因為中國實行開放的政策，教育的國際國內交流不斷加強。世界一流大學一定會建成，這只是個時間問題。
萊文說：“中國的大學校長都有美好的遠景和藍圖，並清醒地認識到完全照搬照抄外國經驗是行不通的。他們正在學習先進經驗，並努力把這些經驗適應中國的文化和社會適當加以調整。所有來中國參加論壇的大學校長，都景仰地看到中國的大學正從基礎設施建設、課程改革、師資水平、教學評估等方面進行改革。我們為中國鼓掌，期待著中國有更多的大學進入世界一流大學行列。”
我們有在悠久歷史中積澱形成的優良傳統，我們有學習世界各國發展高等教育事業先進經驗的博大胸懷和廣闊視野。借鑑世界著名大學成功的管理模式，順應國際高等教育變革趨勢和人類文明進步與科技發展潮流，中國將從高等教育大國逐步成為高等教育強國。中華民族擁有自己的世界一流大學雖不能一蹴而就，但夢想終能成真。