根據消毒因子的適當劑量（濃度）或強度和作用時間對微生物的殺菌能力，可將其分為四個作用水平的消毒方法。
1.滅菌——可殺滅一切微生物（包括細菌芽孢）達到滅菌保證水平的方法。屬於此類的方法有：熱力滅菌、電離輻射滅菌、微波滅菌、電漿滅菌等物理滅菌方法，以及甲醛、戊二醛、環氧乙烷、過氧乙酸、過氧化氫等消毒劑進行滅菌的方法。
2.高水平消毒法——可以殺滅各種微生物，對細菌芽孢殺滅達到消毒效果的方法。這類消毒方法應能殺滅一切細菌繁殖體（包括結核分支桿菌）、病毒、真菌及其孢子和絕大多數細菌芽孢。屬於此類的方法有：熱力、電離輻射、微波和紫外線等以及用含氯、二氧化氯、過氧乙酸、過氧化氫、含溴消毒劑、臭氧、二溴海因等甲基乙內醯脲類化合物和一些復配的消毒劑等消毒因子進行消毒的方法。
3.中水平消毒法——是可以殺滅和去除細菌芽孢以外的各種病原微生物的消毒方法，包括超音波、碘類消毒劑（碘伏、碘酊等）、醇類、醇類和氯己定的複方，醇類和季銨鹽（包括雙鏈季銨鹽）類化合物的複方、酚類等消毒劑進行消毒的方法。
4.低水平消毒法——只能殺滅細菌繁殖體（分支桿菌除外）和親脂病毒的化學消毒劑和通風換氣、沖洗等機械除菌法。如單鏈季銨鹽類消毒劑（苯扎溴銨等）、雙胍類消毒劑如氯己啶、植物類消毒劑和汞、銀、銅等金屬離子消毒劑等進行消毒的方法。
二、微生物對消毒因子的敏感性
一般認為，微生物對消毒因子的敏感性從高到低的順序為：
1.親脂病毒（有脂質膜的病毒）：例如B型肝炎病毒、流感病毒等。
2.細菌繁殖體。
3.真菌。
4.親水病毒（沒有脂質包膜的病毒），例如A型肝炎病毒、脊髓灰質炎病毒等。
5.分支桿菌，例如結核分支桿菌、龜分支桿菌等。
6.細菌芽孢，例如炭疽桿菌芽孢、枯草桿菌芽孢等。
7.朊毒（感染性蛋白質）。
醫用物品對人體的危險性是指物品污染後造成危害的程度。根據其危害程度將其分為三類：
1.高度危險性物品——這類物品是穿過皮膚或黏膜而進入無菌的組織或器官內部的器材，或與破損的組織、皮膚黏膜密切接觸的器材和用品。
2.中度危險性物品——這類物品僅和皮膚黏膜相接觸，而不進入無菌的組織內。
3.低度危險性物品——雖有微生物污染，但一般情況下無害。j只有當受到一定量病原菌污染時才造成危害的物品。這類物品和器材僅直接或間接地和健康無損的皮膚相接觸。包括生活衛生用品和病人、醫護人員生活和工作環境中的物品。