國家財政為了實現特定的政治經濟和社會目標，支付給企業或個人，從而產生收入效應或替代效應的無償支出。財政補貼按政策目的分，有價格補貼、房租補貼等；按受影響經濟活動分，有對生產的補貼和對消費的補貼；按接受主體分，有對企業的補貼和對個人的補貼；按受補者的感覺分，有明補和暗補兩種形式。財政補貼是財政調節經濟過程派生的一種形式，是財政調節經濟的特殊手段。它的調節作用有兩個特點：（1）覆蓋面寬、選擇性強。（2）調節作用具有單向性。財政補貼的調節作用只局限在被調節的客體上，一般不會發生向調節客體相關方面彈跳現象。它是通過國家以被調節對象單方面給予利益的形式來實現調節作用，並不影響與之相關方面的利益。財政補貼手段的使用程度，受財政負擔能力的限定。在我國現階段，財政補貼主要是指國家對經營糧食、蔬菜、肉蛋、水產、農藥、化肥等人民生活必需品、農業生產資料和某些其他產品的國有企業，由於價格制度的原因發生政策性虧損時所給予的資金補貼，也包括對城鎮居民基本生活給予的某些補貼等。