從舞蹈的起源和發展的歷史來看，舞蹈是人類社會的產物。有什麼樣的社會就產生什麼樣的舞的舞蹈，但反過來它叉作用於社會，又能反映社會生活;舞蹈史雖然是舞蹈本身的歷史，但它卻是社會文化發展史當中一個重要方面，通過各個歷史時期的舞蹈狀況，可以直接或間接地窺見各個歷史時期的社會經濟.政治、倫理、哲學以至宗教和風俗等各個方面。這種反映，就是舞蹈所具有的認識功能。通過舞蹈，可以了解和認識社會的心理特徵、精神風貌以及社會的各個側面。中國古代思想家常常以某個朝代的樂舞風氣去評價它的興亡盛衰就是這個道理。
審美亦是舞蹈的一個重要功能。舞蹈的審美作用體現在舞蹈的節奏、表情和構圖給人以美感和在舞蹈過程中所獲得的身心愉悅。它不僅感染著觀者的感情，也鼓舞著舞者本人的情緒，在舞者與舞者之間的情緒互相影響下，從強烈的節奏感中獲得更大的精神滿足。原始人之所以不能自制地陶醉於狂熱的跳舞之中就是這個原因。但舞蹈的審美功能並不是孤立地單獨存在，而是結合著一種動機，或一種感情去為某種目的服務。所以舞蹈的審美功能，往往不是和娛樂功能結合在一起便是和教育功能結合在一起的。
舞蹈的教育功能，是舞蹈的意義所在，通過舞蹈的審美教育，在道德品質和思想情操上給人以影響。但它不是以某種抽象的道德原則進行說教，而是把道德準則通過審美功能體現出來，使人從情感上受到感染，發自內心地體驗到這一原則的崇高性，把它變為自己內在的心理欲求。過去歷史上一些有見識的統治者也重視舞蹈教育，原因就是他們也懂得舞蹈教育功能這一特徵。如中國古時周代，"設樂師掌國學之政，教國子小舞。凡舞，有恢舞，有羽舞，有皇舞，……"《周禮·春宮》，其目的就是利用舞蹈的審美功能，潛移默化地把一整套封建道德禮教觀念，輸入貴族子弟的思想情感之中。
舞蹈的社會功能從舞蹈的起源和發展的歷史來看，舞蹈是人類社會的產物。有什麼樣的社會就產生什麼樣的舞的舞蹈，但反過來它叉作用於社會，又能反映社會生活;舞蹈史雖然是舞蹈本身的歷史，但它卻是社會文化發展史當中一個重要方面，通過各個歷史時期的舞蹈狀況，可以直接或間接地窺見各個歷史時期的社會經濟.政治、倫理、哲學以至宗教和風俗等各個方面。這種反映，就是舞蹈所具有的認識功能。通過舞蹈，可以了解和認識社會的心理特徵、精神風貌以及社會的各個側面。中國古代思想家常常以某個朝代的樂舞風氣去評價它的興亡盛衰就是這個道理。
審美亦是舞蹈的一個重要功能。舞蹈的審美作用體現在舞蹈的節奏、表情和構圖給人以美感和在舞蹈過程中所獲得的身心愉悅。它不僅感染著觀者的感情，也鼓舞著舞者本人的情緒，在舞者與舞者之間的情緒互相影響下，從強烈的節奏感中獲得更大的精神滿足。原始人之所以不能自制地陶醉於狂熱的跳舞之中就是這個原因。但舞蹈的審美功能並不是孤立地單獨存在，而是結合著一種動機，或一種感情去為某種目的服務。所以舞蹈的審美功能，往往不是和娛樂功能結合在一起便是和教育功能結合在一起的。
舞蹈的教育功能，是舞蹈的意義所在，通過舞蹈的審美教育，在道德品質和思想情操上給人以影響。但它不是以某種抽象的道德原則進行說教，而是把道德準則通過審美功能體現出來，使人從情感上受到感染，發自內心地體驗到這一原則的崇高性，把它變為自己內在的心理欲求。過去歷史上一些有見識的統治者也重視舞蹈教育，原因就是他們也懂得舞蹈教育功能這一特徵。如中國古時周代，"設樂師掌國學之政，教國子小舞。凡舞，有恢舞，有羽舞，有皇舞，……"《周禮·春宮》，其目的就是利用舞蹈的審美功能，潛移默化地把一整套封建道德禮教觀念，輸入貴族子弟的思想情感之中。
從美學的角度上說，舞蹈的這三種功能，就是真、善、美這三方面的作用。認識功能是真，教育功能是善，審美功能是美。但三者不是孤立的，而是互相聯繫，辯證統一。在正常的情況下，舞蹈藝術總是作為真善美的統一整體來對人和社會發生作用的。
舞蹈藝術構思
何謂舞蹈藝術構思？舞蹈藝術構思是舞蹈編導在孕育舞蹈作品過程中，所進行的舞蹈形象思維活動。它包括醞釀、確定主題，選取、提煉題材，塑造人物形象和考慮整個舞蹈結構的布局安排，探索和追求舞蹈藝術最適當的表現形式等。概括起來講，從舞蹈的內容到表現形式如何作到完美的統一。因此，舞蹈藝術的構思，在舞蹈創作中是個極其重要的問題。舞蹈創作是不是舞蹈藝術的構思，符合不符合舞蹈藝術的構思，這將直接影響整個舞蹈藝術作品的成敗。
舞蹈藝術構思是一種發現，是一種創造。
在舞蹈藝術構思過程中，舞蹈編導總是努力在深入生活的基礎上，直接和間接地尋找發現具有藝術表現力的、具有特徵意義的舞蹈的形象，用別具匠心的結構、方法、畫面，用具有鮮明色彩的舞蹈語言，創造一種意境，抒發人民的思想感情和表達人民的願望和理想。凡是符合這樣的舞蹈藝術構思的，都是比較優秀和喜人愛看的舞蹈作品。
精巧的舞蹈藝術構思，來自深厚的生活基礎。生活的海洋無限廣闊，生活現象極其豐富，但生活是繁雜的，也是沒有提煉的，它們都不能構成舞蹈藝術作品所創造的形象以及表達人物的思想感情，不是一般的形象以及表達人物的思想感情，不是一般的形象感情，而是經過選擇的、集中了的、有概括意義的、有舞蹈藝術表現力的形象和思想感情。
舞蹈藝術是美的藝術，是善於抒情的藝術，舞蹈不善於表現敘事和生活、勞動的過程，更不善於平鋪直敘。而舞蹈要求編導在生活中抓住和尋求人的思想感情最集中、最凝鍊的、最動人的、最優美的思想感情之處，然後進行加工、創造、提煉出舞蹈形象。也就是說，在精美的舞蹈藝術構思中，把思想感情，生動的形象、豐富的想像統一起來、融化起來，使塑造的形象舞蹈化，只有這樣才能喚起人們的美感。