對於那些希望通過自己的刻苦努力改變現狀的同學而言，這是一個非常令人沮喪的局面。對於這種現象，我給它起了個名字，叫：學習時間的馬太效應。馬太效應（matthew effect），是指強者越強、弱者越弱的社會現象。名字來自於《聖經·馬太福音》中的一則寓言。在《聖經·新約》的“馬太福音”第二十五章中有這么說道：“凡有的，還要加給他叫他多餘；沒有的，連他所有的也要奪過來。”
在生活中，人們經常可以觀察到關於貧富差距的馬太效應：有錢的人，因為可以獲得投資收入，更能夠把握掙錢的機會，所以會越來越有錢；而沒錢的人，所有的錢都用來吃穿住行了，沒有辦法積蓄，所以越來越窮。
通過我們前面算的高三學習的時間賬，我們可以看到，在學習中，也存在著類似於“馬太效應”的現象。學習好的人，因為看書做題很輕鬆，時間剩下很多，可以用來讓自己取得更大的進步；而為學習苦惱的人，因為看書做題都很痛苦，效率低下，每天連老師布置的作業都難以完成，根本擠不出時間來學習，只能越來越痛苦。學習成績的“貧富差距”越拉越大。
要解決這個問題，單純靠擠時間是沒用的——就像窮人單純靠節約儲蓄無法從根本上改變自己的經濟狀況一樣——我們必須記住世界上有比時間更重要的東西：效率。眼睛只看著時間，是無法逃脫“馬太效應”的陷阱的。在管理時間的時候，我們必須要記住：每個人一天都只有24個小時，再怎么擠也有限；但是時間利用的效率是可以成倍提高的，提升的空間很大。當我們在思考如果利用時間的時候，首先要想到的不是怎么樣去從哪裡摳多少時間出來，而是怎么樣提高現有的時間利用效率。
三、提高時間利用效率的第一原則：學會捨棄
我在《學習改變命運》裡面在談到如何處理人際關係的時候說過一句話，叫：“處好人際關係最重要的原則，就是不要試圖讓所有人都喜歡你。”把這句話的思想用在時間管理上，也可以說：“利用好時間的最重要的原則，就是不要試圖把所有的事情都做好。”
有很多人談到時間計畫的時候，總是把它和一張排列整齊的時間計畫表聯繫起來。其實，如果忘了這個原則，計畫表列得再漂亮也只是一個擺設。人的時間有限，無論怎么擠一天也不可能擠出25個小時出來。但我們要做的事情是無限的，即使僅僅是學習，要看的書是永遠看不完的，要做的題目是永遠做不完的，要背誦的東西是永遠背不完的。這節自習課做了一張數學試卷，就不能再做一張物理試卷。即使你的計畫完美無缺，但是有一天突然感冒發燒要去看醫生，那么計畫就會被打亂。所以，無論怎么樣計畫，都不可能把所有要做的事情計畫完，無論怎么樣計畫，都不可能把一切安排得天衣無縫。當有很多事情面臨選擇的時候，當有些任務實在無法完成的時候，我們該怎么辦？只有回答好了這個問題，我們才能真正理解如何管理時間。這個問題的答案就是：只做最重要的事情。
這裡，我給大家介紹一個經濟學上的基礎概念——“機會成本”，意指你放棄某種機會而造成的潛在損失。比如你投資十萬元去開一家雜貨店，每個月可以賺兩千元，這個事情值不值得做呢？如果單純從帳面的“成本——受益”來看，每個月進貨需要一萬，賣出去一萬兩千元，收益大於成本，當然值得做。但是，你還有一個選擇，可以花十萬元開一家手機專賣店，每個月可以賺五千元。這個時候，你還會選擇去開雜貨店嗎？顯然不會，因為你只有十萬，選擇了開雜貨店，就等於放棄了開手機專賣店，也就是放棄了每個月五千元的收入。所以，你開雜貨店的帳面成本是每月一萬的進貨，而實際上還有一個隱藏的“機會成本”——即放棄賺五千元的“機會”的成本。二者相加是一萬五，大於雜貨店每月受益一萬二，成本大於收益。所以，一個明智的商人都不會去開雜貨店而去開手機專賣店。