2011年10月18日，張宏江一夜難眠。
看到張亞勤的郵件後他流淚了，不知怎樣去回應曾經的親密戰友，就像他不知道怎樣將自己的決定公之於眾——告別微軟亞太研發集團首席技術官、微軟亞洲工程院院長的過去，“跳槽”到金山軟體擔任ceo。
張亞勤第二天要宣布這一訊息。按照以往的默契，他將準備好的文字電郵給張宏江，好讓他準備給全體員工關於此事的回覆。
“從個人層面來看，沒有人會比我更想念張宏江。過去12年間，張宏江已經成為我最忠實、最值得信任以及最依賴的朋友和夥伴。”張亞勤在撰寫郵件那一刻也許仍心存僥倖。
10點半張宏江回電郵給亞勤，“你的郵件讓我流淚，我的回覆今晚不可能準備好了。”次日凌晨，他仍毫無頭緒。“從6點到7點，一個字也寫不出來。”上午7點38分，張宏江發了一條微博後思緒流暢，15分鐘完成了“作業”。
5天后的下午，張宏江正式出任金山ceo。上午他還在微軟與老領導告別，他的老闆告訴他，“你有一把金鑰匙，可以隨時回來”。
這令張宏江分外感動，“覺得微軟那個門對我一直是開的。”但3個月前雷軍開門見山地邀請他時，他已經放棄了這把金鑰匙，彼時二人尚未有過多交集。“之前我只是為微軟了解中國軟體的市場狀況，和他交流業界看法。”但卻不妨礙他們一拍即合，“我心裏面一直在尋找一個機會，正好這機會就來了。剩下三個月我沒有什麼反覆猶豫，只是更進一步地去理性化這個決定，比如了解金山業務、財報和過去的整體情況等。”
張宏江心中嚮往這樣的機會已久，“其實我一直在追求能讓我保持亢奮狀態、刺激一點的東西。工程院我做了7年之久，本身就是一個創業。我其實一直在跟老闆、朋友說，希望在退休之前能再做一件事情，做得像當初創建研究院或者做工程院這樣。”
對張宏江而言，即使沒有遇到金山，換做另一家能提供同等機會和平台的公司，他一樣會離去。因為過去工作20年中的每次選擇他都遵循了這樣的原則：沒有依賴科學家嚴密的論證思維，而是憑著創業家的直覺堅持到底：“我始終渴望探求新的嘗試，從中國到歐洲，從新加坡到美國，最終重返中國，從學術研究轉向公司研究，從企業孵化轉向產品研發。”
交談時，他出現頻率最高的英文單詞是“exciting”，念念不忘“longing”一詞在中文的含義。張宏江以創業的心態馳騁在職業生涯的每一程，身處波峰而一次次主動改變職業曲線方向，不是朝著更穩定、優渥、性價比更合適的一方，而是朝著更具挑戰、更忙碌甚至從零做起的那方。年屆50的他將過往種種都看作驛站，而始終追尋讓自己萌動、興奮甚至會陣痛的下一個崢嶸。
他在享受創業。“如果你熟悉我的過去，就應該知道我離開微軟其實不足為奇。如果哪天我去了另一家外企，你才應該感到驚訝。”
為此，他清掃一切障礙。如同1999年從美國回歸時他向太太隱瞞了北京的沙塵暴一樣，這次他同樣用“謊言”安慰她，“不會比微軟更累、更辛苦。”
和太太相比，對共事13年的戰友張亞勤開口說走就沒那么容易。9月微軟亞太研究院高層在九寨溝開會期間，張宏江給亞勤發了一封郵件，寫道“我在認真地考慮離開微軟”，並毫不含糊地表明今後動向。亞勤和他從深夜10點半聊到次日凌晨，希望宏江再考慮一星期。
接下來是他的上司出馬。來到北京的微軟首席戰略和研究官直截了當地問張宏江，“你在公司內部還想做什麼樣的事？”張宏江和盤托出自己的構想，他馬上問道，“如果這件事情現在能讓你做，會改變你的決定嗎？”