大使館專家愣了：怎么清華大學的學生還有想去美國學酒店管理的？就問他是哪個系、學什麼專業的。張立勇支支吾吾不想回答，怕丟醜。可美國人很執著。張立勇豁出去了，用流利的英語回答：“i'm a cook。”沒想到，現場1000多名清華學子掌聲如潮，大使館專家更是長時間鼓掌。沒有一個人嘲笑他，這給了張立勇莫大的鼓勵。食堂的經理知道他愛學習後，有意讓他去各個教室聽大師們講課，這使他進步很快。1999年，張立勇的英語過了四級；2000年，過了六級；2001年，在令無數學子膽寒的托福考試中，本來500分就ok，他卻考了630分，被清華學生尊稱“饅頭神”。一舉成名天下知。面對記者的提問，張立勇鏗鏘有力地說：“我就想讓我爸爸媽媽彎了大半輩子的腰身直起來，他們彎得太久，太累了。”
老爸，謝謝你把我帶到世上來
兒子的這句話在央視新聞中向全世界播出後，張宗彬也看到了。他萬萬沒想到，兒子居然上了高不可攀的國家大台！兒子好厲害啊，不卑不亢，娓娓道來。全村父老鄉親都看到了。當地政府領導和數不清的全國各地記者，絡繹不絕地前來祝賀與採訪，張家冷清了幾十年的幾間瓦屋前所未有地熱鬧起來。過去從沒用正眼瞧他的人，此刻全用羨慕的眼神熱切地看著他，有些鄉親當場道歉：“老張，過去我們有什麼得罪你的地方，你多擔待……”張宗彬低下頭，鼻子酸酸的，過去借錢的一幕幕屈辱全都湧上來。為了掩飾此刻的心情，他一把把抓起買來的糖果朗聲說道：“來，吃糖，吃糖……”
張宗彬和妻子鍾新蓮成了焦點人物，兒子曾經就讀的茶灘中學用車子接他去作報告。老兩口還被請到北京，坐的還是飛機。在央視演播大廳，老兩口見到了白岩松、崔永元、王小丫等平日被鄉親們神化了的大牌主持人。他們沒有半點兒架子，一點兒也不嫌棄腳蹬黃膠鞋、沾著黃泥巴的張宗彬。最讓老兩口驚喜的是，西裝革履、神采奕奕的兒子像變魔術似的出現在眼前。一家三口抱在一起，哭了。
張宗彬一直不敢正視兒子的眼睛，這讓張立勇很難過。他深情地扳正父親的肩膀：“爸，我知道你有些自責，可那個抱著高燒的我無助大哭的人是誰？那個為我賺學費差點被馬蜂蜇丟了命的人是誰？那個到處磕頭借錢一次次將學費交到我手中的人是誰？不都是你——我的爸爸嗎？”
張宗彬慢慢抬起頭來，與兒子的眼睛緩緩對視在一起，顫顫地：“兒子，你真的原諒我了？”張立勇搖搖頭：“不，我從來就沒生氣過。我還要感謝你把我帶到這個世界上來，世界多精彩啊！”父子間的溫情對白讓主持人和攝像師的眼睛都潮了。
張立勇帶著父母登上了天安門城樓。張宗彬躡手躡腳，好像每一步踩的都是幻境。他停留在毛主席當年站立的地方，兒子逗他：“爸，你也揮揮手吧！”張宗彬嚇得趕緊將手放進口袋裡：“不，使不得！”老人很感慨，當年鄉親們嘲笑我做夢，如今真是夢想成真了。“兒子，快幫我和你媽媽照張相！”
哀哀父母，生我劬勞。張宗彬和妻子居住在北京的幾個月中，兒子陪他們逛遍了北京城。兒子親筆撰寫的《英語神廚》一書暢銷全國，後被評為“全國青少年最喜愛的圖書”，繁體字著作權被香港一家出版社高價買走了。張宗彬既詫異又得意地對老伴說：“我早就說過，世上沒有比讀書更好的出路。你看咱兒子就是！”張立勇堅毅地說：“爸，我也早就說過，貧困在咱家是不會遺傳的！”
張立勇出資在家鄉崇義縣買了一套寬敞的商品房，讓父母安度晚年。而他，接連拿到了北京大學的本科文憑和南昌大學的研究生文憑。北京奧運會期間，張立勇被北京市政府借調到奧組委，成了接待外國元首的貼身翻譯。2009年，張立勇出任中國青少年責任與成長大講堂組委會主席，他帶著一幫志同道合的精英青年，將事業幹得風生水起，並獲得了“中國十大傑出學習青年”等多項國家級榮譽。