那么，《征途》的成功究竟靠什麼？
採訪過史玉柱後，記者一直在琢磨，他的百億財富背後究竟對應的是怎樣的能耐？最後我們發現，答案是史玉柱有兩樣最核心的“裝備”，首當其衝的一件就是善於琢磨消費者的需求並滿足消費者的需求。
在史玉柱看來，專注地研究消費者，也是他與其他企業家之間最大的差異。“規模稍大的企業家，往往今天邀這個政府官員吃飯，明天請那個銀行行長打球，他們70%的時間屬於‘不務正業’。我從不琢磨領導們各有什麼愛好，只一心一意研究消費者，這為我節約了很多時間。”
如今的史玉柱，不怕別人笑他不認識某位局長，或者周杰倫李宇春之類的當紅明星，但他不能容忍消費者消費時的每一個細微感受。
史玉柱的這個特點，在他進入網路遊戲行業後，立刻派上了用場。“這個行業年輕，浮躁，根本不懂研究消費者。對玩家迷戀什麼，討厭什麼，一無所知。”
“每個人需求都是不一樣的。你不能花錢請調查公司去調查，不能拿著一張表在路上攔著人家去打勾，只能去跟他聊天，拉家常。”為了讓玩家更喜歡《征途》，史玉柱再次拿出他在腦白金中的“江陰調查”的功夫，先後和600名玩家進行過深入交流，並以玩家的需求為原動力進行設計，增加相應功能，甚至不惜把行業內陳舊的條條框框一腳踢翻。
比如原來在所有的遊戲中，玩家要升級就必須打怪，而且打怪很累人，玩家要精神高度集中，雙手不停操作，七八個小時不能停。打怪就是讓玩家累，折磨人，這似乎天經地義，是玩家進入更高等級時，必須要接受的“組織的考驗”。
在做腦白金時，這種行銷管理模式收到了奇效，以至於人們把它稱為“腦白金式行銷”。
進入網路遊戲行業後，史玉柱很快發現這個行業的另一個致命弱點，那就是全部把目光盯在北京、上海、廣州等幾座大城市，根本不重視中小城市和農村市場。
“中國市場是金字塔型的，塔尖部分是北京、上海、廣州，往下是大中城市、小城市，塔基是廣大的農村地區。其實市場越往下越大，下面消費者沒有想像中那么窮，消費能力也不弱。一線城市你全占滿了，也還不到下面市場的1/10。”
史玉柱把他農村包圍城市的腦白金式行銷複製過來，上來二話不說就在幾乎所有中小城市和1800個縣建起了辦事處，並很快建立了絕對市場優勢。
眼下，一個重量級的同行也開始向中小城市滲透。面對即將到來的激烈競爭，史玉柱一臉的輕描淡寫：“我不怕別人和我競爭，進入這個市場要交學費，估計對手3年後才能摸到門。”
在中等城市，《征途》占有網咖牆面等80%的戰略性資源，其餘所有同行只能分享其餘20%，而在小城市和縣城，《征途》的優勢更明顯。
“比如在這些中小城市的網咖里，我們兩家爭著貼招貼畫，你蓋我的，我再蓋你的。如果我們的招貼畫被對手蓋了，我們的人肯定會在24小時之內發現，而對方多半一個禮拜都不去看一下。再比如，招貼畫大家相互蓋，而我們的人很快想出一個妙招，就是把招貼畫做得比對手大一圈，邊上全部寫上”征途“，讓對方如何都蓋不完。這就是執行力的差異。”
巨人歸來
儘管已經過去了10年，今天的史玉柱仍經常反思那場“著名的失敗”，他說“我人生中最寶貴的財富就是那段永遠也無法忘記的刻骨銘心的經歷。”他還說：“成功經驗的總結多數是扭曲的，失敗教訓的總結才是正確的。”
毫無疑問，“死過一次”的經歷，也一定在史玉柱的心裡深處留下了無法磨滅的印記。
平日裡，史玉柱總是有幾件物件不離手。一件是一個精巧的紫砂壺，上面刻有他的名字，他不時會捧起來喝上幾口；另外就是香菸和打火機。