為了給父親治病，李嘉誠一家的生活過得相當清貧。兩頓稀粥，再加上母親去集貿市場收集的菜葉子便是一天的"美食"。全家唯一的希望都寄托在李嘉誠的父親身上，希望他能儘快把病養好，讓全家能度過這一難關。父親沒能熬過那年冬天，還是撒手歸西了。作為長子，李嘉誠從此不得不眼含熱淚，無奈地結束他的學業出來打工，以維持一家人的生活。父親死後，14歲的李嘉誠被迫離開了心愛的學校用他還很稚嫩的肩膀，毅然挑起贍養慈母、撫育弟妹的重擔。
李嘉誠先在舅父莊靜庵的中南鐘錶公司當泡茶掃地的國小徒。李嘉誠到這裡之後，學到的第一個功夫就是察言觀色，見機行事。他每天總是一個到達公司和最後一個離開公司。
辛苦而困難的3年過去了，當年那個14歲的少年已經長成精瘦但結實、英氣十足的小伙子了。17歲的李嘉誠在一家五金製造廠以及塑膠帶製造公司當推銷員，開始了香港人稱之為"行街仔"的推銷生涯。
7、馬雲
馬云：頭腦簡單的孩子
馬雲從小就是一個傻孩子。小時候愛打架，打了無數次的架“沒有一次為自己，全是為了朋友”。“義氣，最講義氣”。打得縫過13針，挨過處分。被迫轉學杭州八中。由於家庭出身不好，家庭壓力大，父親脾氣火爆。馬雲在父親拳腳下長大，呆不住家卻特別愛交朋友。
他說：“我大愚若智，其實很笨，腦子這么小，只能一個一個想問題，你連提三個問題，我就消化不了。”從小，馬雲功課就不好，數學考過1分。只有英語特別好，原因竟然是：“爸爸罵我，我就用英語還口，他聽不懂，挺過癮，就學上了，越學越帶勁。”從13歲起，馬雲就騎著腳踏車帶著老外滿杭州跑。
從小到大，馬雲不僅沒有上過一流的大學，而且連國小、中學都是三四流的。國中考高中考了兩次。數學31分。聯考數學21分。聯考失敗，弱小的馬雲做起踩三輪車的工作。
直到有一天在金華火車站撿到—本書，路遙的《人生》，這本書改變了這個傻孩子：“我要上大學。”
1984年馬雲幾番辛苦考入杭州師範大學外語系——是專科分數，離本科差5分，但本科沒招滿人，馬雲幸運地上了本科。
8、史玉柱
史玉柱：不爬山太另類
從國中開始，到18歲離開故鄉，史玉柱不為了什麼，就為幾個要好的同學都去爬山，大家都爬山，“我不去爬山，覺得好像太另類，就養成爬山的習慣。”
1962年，史玉柱出生在安徽北部懷遠縣城。“爸爸是懷遠公安局的，我媽媽是一個工廠的工人。”
初二之前，史玉柱成績不好，貪玩，愛看小人書，經常被媽媽訓。1977年恢復聯考，讓史玉柱開始認真學習，因為“學習可以考大學了。”此前，高中畢業，就‘下放’了。
18歲之前，史玉柱隨父親兩次見識過大上海的繁華。基本印象是“太大了。”最深印象是南京路上24層的國際飯店。“還有外灘。”“外灘的樓和懷遠的樓是不一樣的。非常洋氣。”此刻，儘管走在南京路上，史玉柱依然覺得他離大上海很遙遠。
1980年，史玉柱以全縣總分第一，數學119的成績考入浙江大學數學系。但在浙江大學數學系剛過了一學期，史玉柱就放棄了成為陳景潤的理想。
“從圖書館借到《數論》，看了之後，我才了解到數學是那么得難。”和周圍同學比聰明，也讓史玉柱壓力很大。“尤其是長江以南的，成績好的並不想上清華、北大，都去上了浙大，所以，我們那個班裡聰明人太多，學習好的也太多了。”
知道1+1不可能突破之後，史玉柱的數學理想破滅了。“我很想做成一件事情。”但是很早地，“我又意識到我做不成這件事情。”這是“我理想破滅的主要原因。”