為了辦這所大學，我一直在努力學習資本運作、資本投資，努力學習哈佛大學如何把幾十億的資金運作成幾百億。像北大、人大這樣的公立大學，國家財政會源源不斷地撥款，而我要辦的私立大學只能依靠自有資金和資本運作。我認為，把大學運營好，大概需要100億以上的資金才能做到。
有物質沒精神的人比有精神沒物質的人更加絕望，中國的教育注重專業知識的教育，卻忽略了如何一輩子做人做事的教育。擁有財富之後，我的夢想是什麼？就是要把這所私立大學真正做起來，擁有最先進的教學，我會用最高代價請到最優秀的教授上課。此外我還有一個夢想，有一首歌詞“我的夢都裝在行囊中”，我希望在自己身體健康的時候，背著裝滿夢的行囊走遍世界。
在這個世界上失去什麼都不可怕，惟一可怕的是失去理想、失去勇氣。如今，新東方的發展已經日漸平穩，我也為自己的後半生樹立了一個新的目標：創建一所真正意義、非營利性的私立大學，讓貧困學生也能上得起大學。這所大學與新東方無關，完全是個人理想。投身教育，是我一生的理想，而新東方就是在經營教育事業，所以我就有了做下去的理由。以我的個人財富，辦一所真正意義上的私立大學不大可能，但是我下了決心，而且成立了基金會，我要辦一所人文大學。
想要把生意經營好，就要給人傳遞一種信任
當蒙牛遭遇信任危機的時候，蒙牛的股票下跌。牛根生打電話給我希望能夠從新東方調配一筆資金，幫助蒙牛贖回股票，等蒙牛的經濟狀況出現好轉，再把資金還給新東方。接到求援電話的第二天，我就把700萬美元打給了牛根生，沒有任何承諾，沒有任何契約，對方也沒有承諾給新東方多少利息。
為什麼這么做？原因非常簡單。在我看來，牛根生是個好人。一、孝順。他是養父母撫養長大的，他非常尊敬、孝順他的養父母。二、義氣。三、慈悲。他用蒙牛的股票成立了老牛基金會，資助員工在出現意外時度過難關。四、熱愛自然。我去蒙牛參觀過，牛根生在工廠周圍種滿了樹木，以前那裡可是一片荒漠。
想要把生意經營好，把事情做好，就要給人傳遞一種信任，這種信任的狀態就是把什麼交給你都不用擔心，互相之間沒有猜忌和猶疑。我相信在最艱難的時候幫助一個人是對的。也有些人向我借錢，我拒絕了，因為我不放心。
2003年“非典”肆虐期間，新東方爆發了“學生退款潮”，這是一場因為突發事件引起的“擠兌”潮，當時的情況十分緊急，如果處理不當，新東方可能面臨倒閉。新東方現金流猛然抽緊，異常嚴峻的局面讓我心急如焚。我給三個朋友打電話求援，當天下午，三筆1000萬的款項進入了新東方的賬戶，也是什麼契約都沒有。
在現實中堅強、讓夢想水到渠成
我的成功源自兩個因素：一是我確實會有夢想；二是我會始終咬定夢想不放鬆。即使我的夢想不是很宏大，但一定要要使自己處於每一天都在向上生長的狀態。一個人成功與否，不在於你的教育背景有多深厚，經歷有多顯赫，而在於你對自己的未來保持怎樣的心態和追求。
從國小到高中，我基本上沒有什麼夢想，我的夢想來自於高中時英語老師的引導。不管是當時還是現在，農村人最堅定的夢想就是死也要成為城裡人。在那個年代，只要考上了大學，就會轉成城市戶口。那位英語老師的一席話我記憶頗深，他說：我們班的同學都要參加高考，即使你沒有考上大學，將來你在田裡種地的時候，你也會自豪地說我曾經為自己的夢想奮鬥過。後來我熱愛英語，和對這位老師的崇敬密切相關。
第一年高考失敗了，但是我之所以能最終考上北京大學，就是因為堅持。最艱難的時候，我有堅持的能力，我認為考大學這件事情一定能成，我就始終堅持誓不放棄，在農村一邊乾農活一邊準備考試。當北大的錄取通知書發下來的時候，我就像做夢一樣。在北大上學的時候，因為肺結核住了一年醫院，所以我上了五年大學才畢業。作為一個農村孩子，我上學時是自卑的。但就是因為得過肺結核，才令我更加熱愛生命，心境也平和了許多。之後我確實很幸運，快要畢業的時候，國家要求所有大學生都要學習兩年英文，當時英語老師缺口很大，所以我這個成績全班倒數的學生在畢業後順理成章地留校當上了一名英語教師。