第二天，潘石屹就叫上李勇一起找到了王老闆，他一條一條地給老闆提建議：把水引到磚廠，提高工作效率；雨季搭建雨篷燒磚……最後，他說：“老闆，我不會一輩子都在這裡賣苦力，如果你信任我，就讓我幫你來管理這個磚廠，第一個月暫時付200元錢的工資，保證比現在的效益好得多！一個月後，我讓你心甘情願地付我500元一個月！如果你不信任我，那就算我沒說！”王老闆聽了，說：“我想想，明天再給你們答覆吧！”
告別王老闆後，李勇說：“潘哥，你可真大膽，和老闆剛見了一面，就向他提建議，要當廠長……”潘石屹說：“他如果答應，我覺得我能管理好；不答應，我也不會虧什麼。但不試試，怎么知道呢？”第二天，王老闆叫潘石屹和李勇一起去吃飯，說有事情商量。飯桌上，王老闆表示潘石屹說得有道理，答應讓他做磚廠的廠長。就這樣，潘石屹剛到磚廠20多天，搖身一變成了廠長。李勇佩服地說：“潘哥，你真有膽識，一來就想當廠長，還當成了。”
潘石屹做了磚廠的廠長後，立即在管理上開始改革：花幾百元錢買來水管，從山上引水到磚廠和泥；又買來了小型的發電機，方便夜間照明和加班……這樣，效率提高了很多，每天的生產量也提高了不少。潘石屹把磚廠管理得有聲有色，老闆第二個月便把他的工資提高到每月500元，3個月後再次提高到800元。
多年後，他怎么就成了億萬富翁
一年後，潘石屹的月工資已漲到了1000多元，而李勇也被他提拔為管理20多人的組長，每月也有300多元收入。李勇終於鬆了口氣：只要不再折騰，每月能掙幾百元，多好啊！
1989年10月，王老闆把經營重點轉到了房地產上，準備轉讓磚廠。潘石屹得知後，對李勇說：“老弟，我們把磚廠承包下來，乾不乾？”李勇一聽，連忙搖頭，害怕地說：“潘哥，我們剛過上幾天安穩日子，你又要折騰啊！到時如果倒欠一身債，如何是好？”潘石屹勸道：“你怎么老是縮手縮腳？我們來海南不是尋找機會的嗎？承包磚廠就是不錯的機會！你不乾，我也要乾！”李勇不好意思再拒絕了，說：“我不投入錢，只幫你做事。到時賺得多，你就多給我點工資；虧了，算我白乾。”潘石屹點頭答應了。兩人馬上找到老闆，通過一番談判，以每月8000元承包了磚廠。承包後，潘石屹把磚廠經營得更加紅火，第一個月交了承包款後，還淨賺了1萬多元，給了李勇1000元工資。很快，磚廠得到了發展，員工從最初的100多人增加到了400多人，每月都贏利兩三萬元，李勇的收入也漲到了兩三千元——這在當時可是老闆級的待遇啊！李勇樂得像做夢一樣。
有了錢後，李勇雖然工作仍認真負責，但他的生活卻悄然發生了變化，學會了抽菸和喝酒，工余去街上的錄像廳看錄像。有一次，當他準備上街看錄像時，潘石屹叫住他，說：“老弟，看什麼錄像？我們騎腳踏車繞著海口看風景吧！”那天，潘石屹騎著腳踏車，饒有興趣地在街上到處逛，相陪的李勇卻感到既熱又累，心裡暗暗埋怨：好不容易才休息一天，看錄像多舒服，潘哥卻要騎腳踏車折騰，找罪受，完全是精神病……此後，潘石屹再叫他騎腳踏車去逛時，他便拒絕了。
誰知好日子剛剛開始，1990年初，海南經過兩年迅猛的大興土木後，房地產市場跌入了低谷，紅磚根本賣不出去，而磚廠每個月的開支卻要數萬元。到了5月底，兩人所有的積蓄都花光了，可磚廠的銷路仍沒轉機。又堅持了一個多月後，潘石屹只得低價處理了所有的磚瓦，勉強付清了員工的工資。這次打擊，讓李勇變得很消沉。他坐在地上，一個勁地埋怨自己：明明知道潘石屹過不了安穩日子，自己為什麼要跟著他這樣瞎折騰啊？