該書是fortune(《財富》)雜誌推薦的75本必讀商業書籍之一，是ibm公司第二代傳人小沃森的自傳。
這書的故事性很強，全是小沃森的個人回憶，前半部分寫他的紈絝子弟的少年和學校經歷;然後是他當兵在二戰中的成長，參與企業運營並接班，發展壯大ibm;最後主要寫他生病，退休，搞裁軍諮詢，當俄羅斯大使，弟弟妹妹病逝，航海，飛行，說到底還是個花花公子，講管理和商業的內容很少。
這本書讓我受益匪淺，並且後悔自己為什麼沒有早點讀它。小沃森以難以想像的直率，自述了他的成長、商業經歷和個人生活，他的坦誠到了這種地步，以至於前半本我甚至不明白他為什麼要寫這本書。有關他從他父親那裡學到的管理技巧，和他自己的心得，的確比商學院的學習要實際和有意義的多。ibm真正的開國皇帝是他爸爸。了不起的深謀遠慮的父親，把ibm帝國建立起來。一開始只是個縫紉機銷售員。這老頭對自己的推銷能力無比自信，花大力氣結交各種名流，聘用名門望族來拓展生意，尤其是晚年，當然，小沃森承認，這些都是推銷而已。這本書里很多篇幅是對父親的深情回憶、理解和忠誠。
如果你繼承了一家企業，不知道如何管，基本看這兩本書夠了。如果你為一家繼承人直接參與管理的企業工作，看這些書也會對理解二代的真實想法有很大裨益：新人接班、老人仍在位時，要明白未來更重要;基本上，老闆都喜歡幹活拚命的人;老闆也喜歡對自己要求高、不斷提升自己的員工;同時，對老闆也要不屈不撓、不卑不亢;重要的事老闆會親自參與再聰明的老闆，也是一個人，也有一個人的七情六慾、盲點和缺點，他們往往會提防著任何人，包括自己親生兄弟姐妹，他無時無刻不在想著擺脫父親的陰影。
隨便說一句，另外一本我學到很多的商業自傳，是華盛頓郵報女繼承人寫的《個人歷史》(也名列75本商業書單)。在這個75本書的書單里，有關ibm的還有一本很有名的《誰說大象不能跳舞?》，也是很贊的一本書。
下面是一些摘錄：
一切始至銷售,”他說,“若沒有銷售便沒有美國的商業。
在工作期間,雇員不許喝東西,公司聚會不許喝酒;凡是在 1bm 的工作區不許有酒出現。
永遠記住生活並不象許多人曾經經歷過的那么複雜。你越成熟,就越會意識到成功和幸福取決於不多的幾件事上。下面我用商業的說法將人生重要的行為準則描述如下。
但是,在北京沒有人在乎同居,所有人都是如此。我從來沒見過象北京這樣的城市,它是個外國人享樂的地方。你無須花多少錢就可以過得很好。雇一個好的傭人每月只需 10 個美金,包一個星期的黃包車才一塊八角錢。所有的東西比較起來都很便宜。因此,北京吸引了大批的外國人, 其中幾乎包括各個國家的社會渣子。在一次宴會上,我發現我坐在兩位女郎中間。左邊是一個來自紐約的初出茅廬的雛妓,右邊是個患有大菸癮的法國女人。日本人占領北京絲毫沒有影響上流社會花天酒地的社交活動。北京飯店的頂層酒吧是夜晚人們最常去的地方。你可以點一杯杜松子酒,坐在窗前靜靜地觀賞城市西郊劃破夜空的炮火。戰爭正在那裡進行。
父親總善於在別人預料不到的地方挑出毛病來,並喜歡把毛病誇大。不管檢查哪方面的業務,他都要深入到每個細節,提出許多想法和問題,所以搞得人們不得不小心翼翼。他經常在事先沒有通知的情況下發布命令。
他認為每個雇員都有權利從上司那裡得到幫助。他說:“經理是他下屬的助手。”這種個人與上級之間的關係體現到了 ibm 的社會契約關係。
老沃森確立了ibm的企業文化: think (之後才有了apple的think different)辦企業的think雜誌。並對員工和經理大規模培訓。
他們也確立了租賃式銷售(而不是賣機器)的商業模式，因為能帶來穩定的的現金流與業務。
那是在 1901 年,摩根剛剛組建起美國鋼鐵公司,他讓年輕的施瓦伯擔任高級領導職務。有一次施瓦伯去巴黎尋花問柳,有關他吃喝嫖賭的醜聞很快就越過大西洋傳回了美國。當他返回紐約時,摩根把他叫到辦公室里去,告訴他不要象個傻子一樣在外邊做事。
施瓦伯說:“摩根先生,您這樣做是不公正的。您當然知道我幹的事並未超過您所做過的範圍,更不用說您在門後乾的那些事。”
“施瓦伯先生,這就是門的作用。”摩根回答說。
ibm公司在二戰中為美國軍方製造過機槍。第二次世界大戰同樣使ibm受益無窮,它把我們推到了真正大企業的行列。儘管利潤沒有提高,銷售額卻增加了3倍,從1940年的4600萬美元猛增到1945年的1.4億美元。
如果你能夠在一個人非常悲痛時幫助他,你就應該竭盡全力去做。
我不是什麼天才,我只是在某些 方面表現得比較聰明而已——但是我把力量都集中到這些方面。
但是我總是毫不猶豫地提拔我不喜歡的人。那種 討人喜歡的助手、喜歡與你一道外出釣魚的好人,則是管理中的嚴重陷阱。
相反,我總是尋找精明能幹、愛挑毛病、語言尖刻、幾乎令人生厭的人,他們能對你推心置腹。如果你能把這些人安排在你周圍工作,耐心聽取他們的意見,那么,你能取得的好成就將是無限的。我對公司的最重要貢獻就是我能挑選聰明能幹的人擔任這些職務,然後使這個班子擰成一股繩,我採取的
做法是勸說、道歉、演講、執行紀律、同他的夫人交談、在他們生病或出事故時表示關懷、利用我能利用的每一種手段來使每一個人認為我是一個正派的人。我知道
我在智力上敵不過他們,但是我認為,如果我充分利用我的每一種能力,我能同他們不相上下。
把人們調動起來的最好辦法是讓他們相互競爭,我總是想方設法掀起內部的競爭。