不大功夫，一碗麵就被吃光了。婦人在付飯錢時，低頭施禮說：“承蒙關照，吃得很滿意。”這時，當家人和女掌柜幾乎同聲答說：“謝謝您的光臨，預祝新年快樂！”
二
迎來新的一年的北海亭，仍然和往年一樣，在繁忙中打發日子，不覺又到了大年除夕。
夫妻倆這天又是忙得不亦樂乎，10點剛過，正要準備打烊時，忽聽見“吱吱”的輕微開門聲，一位領著兩個男孩的婦人輕輕走進店裡。
女掌柜從她那身不合時令的花格呢舊裙裝上，一下就回憶起一年前除夕夜那最後的一位客人。
“那個……清湯麵……就要一份……可以嗎？”
“請，請，這邊請。”女掌柜和去年一樣，邊將母子三人讓到第二張桌旁，邊開腔叫道，“清湯蕎麥麵一碗——！”
桌子上，娘兒仨在吃麵中的小聲對話，清晰地傳至櫃檯內外。
“真好吃呀！”
“我們今年又吃上了北海亭的清湯麵啦。”
“但願明年還能吃上這面。”
吃完，婦人付了錢，女掌柜也照例用一天說過數百遍的套話向母子道別：“謝謝光臨，預祝新年快樂！”
在生意興隆中，不覺又迎來了一年一度的除夕夜。北海亭的當家人和女掌柜雖沒言語，但9點一過，二人都心神不寧，時不時地傾聽門外的聲響。
在那第二張桌上，早在半個鐘頭前，女掌柜就已擺上了“預約席”的牌子。
終於挨到10點了，就仿佛一直在門外等著最後一個客人離去才進店堂一樣，母子三人悄然進來了。
哥哥穿一身中學生制服，弟弟則穿著去年哥哥穿過的大格運動衫。兄弟倆這一年長高了許多，簡直認不出來了，而母親仍然是那身褪了色的花格呢裙裝。
“歡迎您！”女掌柜滿臉堆笑地迎上前去。
“那個……清湯麵……要兩份……可以嗎？”
“噯。請，請，呵，這邊請！”女掌柜一如既往，招呼他們在第二張桌子邊就座，並若無其事地順手把那個“預約席”牌藏在背後，對著櫃檯後面喊道：“面，兩碗——！”
“好咧，兩碗面——！”
可是，當家人卻將三把面扔進了湯鍋。
於是，母子三人輕柔的話語又在空氣中傳播開來。
“昕兒，淳兒……今天媽媽要向你們兄弟二人道謝呢。”
“道謝？……怎么回事呀？”
“因為你們父親而發生的交通事故，連累人家8個人受了傷，我們的全部保險金也不夠賠償的，所以，這些年來，每個月都要積攢些錢幫助受傷的人家。”
“噢，是嗎，媽媽？”
“嗯，是這樣，昕兒當送報員，淳兒又要買東西，又要準備晚飯，這樣媽媽就可以放心地出去做工了。因為媽媽一直勤奮工作，今天從公司得到了一筆特別津貼，我們終於把所欠的錢都還清了。”
“媽媽，哥哥，太棒了！放心吧，今後，晚飯仍包在我身上好了。”
“我還繼續當業餘送報員！小淳，我們加油乾哪！”
“謝謝……媽媽實在感謝你們。”…
這天，娘兒仨在一餐飯中說了很多話，哥哥進得了“坦白”：他怎樣擔心母親請假誤工，自己代母親去出席弟弟學校家長座談會，會上聽小淳如何朗讀他的作文《一碗清湯蕎麥麵》。這篇曾代表北海道參加了“全國小學生作文競賽”的作文寫道，父親因交通事故逝世後留下一大筆債務；媽媽怎樣起早貪黑拚命幹活；哥哥怎樣當送報員；母子三人在除夕夜吃一碗清湯麵，面怎樣好吃；麵館的叔叔和阿姨每次向他們道謝，還祝福他們新年快樂。………