要了解雞尾酒先了解她的定義。Cocktail 就是由兩種或兩種以上的酒或飲料、果汁、汽水混合而成,有一定的營養價值和欣賞價值的飲品。雞尾酒，這個代表酒水混合飲料的名字，起源於何時，有許多傳說。最有趣的一種說法認為，那是從前鬥雞時代，向斗後剩下雞尾最多的雄雞舉杯祝飲的一種酒。另外有一種傳說，說它是依照一種酒杯的名字而命名，這種酒杯是法國人移民到紐奧良的早期時代所用的，酒杯里所盛的就是這種酒。又有人說，這酒名字起源於英國，曾經一度用以保持雄雞戰鬥狀態的一種烈酒。但是雞尾酒起源於美洲，這是大部分史料所承認的，時間大約是18世紀末或19世紀初期。究竟如何開始調配和飲用這類色、香、味俱佳的混合飲料，以及“雞尾酒”名稱的由來，則眾說紛紜，現引述幾種以饗讀者：
廣義地說，任何酒與酒調和而飲，或酒與其他飲料混合調製，都可以稱為雞尾酒。
狹義地說，著名的雞尾酒，皆有世界公認的配方。含酒精之多寡，還要取決於調和時所用的成品酒的酒精成分。
綜合而言，只要所用材料在兩種以上者，都可以稱為雞尾酒。
有一天，一次宴會過後，席上剩下各種不同的酒，有的杯里剩下1/4，有的杯里剩下1/2。有個清理桌子的夥計，將各種剩下的酒，三、五個杯子混在一起，一嘗味兒卻比原來各種單一的酒好。接著，夥計按不同組合，一連幾種，種種如此。這後將這些混合酒分給大家喝，結果評價都很高。於是，這種混合飲酒的方法便出了名，並流傳開來。至於其為何稱為“雞尾酒”而不叫夥計酒，便不得而知了。
還有的說法就是19世紀的事。美國人克里福德在哈德遜河邊經營一間酒店。克家有三件引以自豪的事，人稱克氏三絕。一是他有一隻膘肥體壯、氣宇軒昂的大雄雞，是鬥雞場上的名手；二是他的酒庫據稱擁有世界上最傑出的美酒；第三，他誇耀自己的女兒艾恩米莉是全市第一名絕色佳人，似乎全世界也獨一無二。市鎮上有一個名叫阿金魯思的年輕男子，每晚到這酒店悠閒一陣，他是哈德遜河往來貨船的船員。年深月久，他和艾恩米莉墜進了愛河。這小伙子性情好，工作踏實，老克里打心裡喜歡他，但又時常作弄他說：“小伙子，你想吃天鵝肉？給你個條件吧，你趕快努力當個船長。”小伙子很有恆心，努力學習、工作，幾年後終於當上了船長，艾恩米莉自然也就也就成了他的太太。婚禮上，老頭子很高興，他把酒窖里最好的陳年付佳釀全部拿出來，調合成“絕代美酒”，並在酒杯邊飾以雄雞尾羽，美麗到極。然後為女兒和頂呱呱的女婿乾杯，並且高呼“雞尾萬歲！”自此，雞尾酒便大行其道
其一是：美國獨立戰爭時，一群軍官湧入一家Bar要喝酒，但當時店內酒已售完，所以老闆娘便臨時將各種剩酒混在一起，並隨手拔了一根雞尾毛放在杯中當做裝飾，軍官喝後齊口稱讚，從此“雞尾酒”的美名不徑而走。
其二是：一片因風飛來的雞尾毛落入了大家正在喝的酒杯中的酒精混合飲料，於是從此這一類飲料為“雞尾酒”
其三是：據說當時有家富人請了個廚師，此人非常喜歡偷酒喝，為了不讓主人察覺，他把每一種酒都偷一點，所以他所喝的酒是由各式各樣的酒混合而成的，不料這樣的酒別有風味，從此便流行起來。因為這位廚師的屁股特別翹，有如雞尾一樣，所以大家就稱他喝的酒為“雞尾酒”。
其實，雞尾酒起源於1776年紐約州埃爾姆斯福一家用雞尾羽毛作裝飾的酒館。一天當這家酒館各種酒都快賣完的時候，一些軍官走進來要買酒喝。一位叫貝特西·弗拉納根的女侍者，便把所有剩酒統統倒在一個大容器里，並隨手從一隻大公雞身上撥了一根毛把酒攪勻端出來奉客。軍官們看看這酒的成色，品不出是什麼酒的味道，就問貝特西，貝特西隨口就答：“ 這是雞尾酒哇!”一位軍官聽了這個 詞，高興地舉杯祝酒，還喊了一聲：“ 雞尾酒萬歲！”從此便有了“雞尾酒”之名。