品茗飲茶，自古講究器具使用。小巧精緻的茶具賞心悅目，自然不必多說，而使用大茶具也別有一番情趣。雖說北京曾出過著名的大碗茶，可要是和日本的大碗茶相比，就是小巫見大巫了。
這種大碗茶產自奈良市西北著名的西大寺。那裡每年4月和10月的第二個周末，都會舉行“大茶盛式”活動。日語中“盛”是“器具”之意，“大茶盛”就是大茶碗的意思。這種大茶碗也真夠大的，高21厘米，直徑為36厘米，周長107厘米，重達7公斤，堪稱茶具中的巨無霸。
源自700多年前的施捨
為何要使用如此巨大的茶碗喝茶呢？據說在1239年，西大寺的高僧向寺院內的菩薩獻茶後，為保佑“玉體安穩，萬民豐樂”，將剩下的供茶施捨給聚集在寺中的信徒們飲用。當時，茶葉大多從中國進口，是高級奢侈品，只有貴族和僧侶間才流行飲茶，而日本民間，茶是被當成包治百病的藥物使用的。
施茶給眾人飲用時，因沒有足夠的茶具，就用一個大水盆盛滿茶水，一人一口，一直傳遞著喝下去。這樣的做法在信徒中受到好評，西大寺的名氣也越來越大。後來，這種發放茶水給參拜寺廟的信徒喝的傳統就流傳下來，直到今天。西大寺使用的茶具依然保持著當年的模樣，成了日本獨一無二的大茶碗。
喝大碗茶戰戰兢兢
現在，飲茶已成了日本人的日常生活習慣，但很多人仍然相信寺院的茶水能祛病除邪。西大寺每年春秋舉行的“大茶盛式”都人滿為患，儘管門票4000日元一張，還是極難買到。儀式本身與其說是分發茶水，更像是宗教儀式表演。參加者被帶到鋪著榻榻米的日式房間，跪坐在蒲團上等待。寺院長老在眾僧侶簇擁下，神態莊嚴地緩緩踱進屋，開始講述大茶碗的來龍去脈。聽者正襟危坐，說者話音朗朗。然後，長老在眾人注視下煎煮茶水。茶有兩種，一種是煎茶，即把茶葉投入開水直接煎熬；還有一種是日本特有的抹茶，先把烘乾的茶葉粉碎，然後加入開水攪拌成糊狀。喝茶時5人一組，分得一個大茶碗。長老用長長的茶勺象徵性地向碗裡注入茶水後就可飲用了。
由於茶碗又大又重，一個人單獨喝茶實在困難，需要兩邊的人協助才能捧起茶碗。喝茶時，頭幾乎要全部埋進碗中，從正面看，根本就瞧不見喝茶人的臉。由於緊張，不少人喝大碗茶時戰戰兢兢。據說，每年都有人把茶碗滑落，被大碗茶搞得狼狽不堪。